年。我跟着河伯的虚影来到闸底，发现闸门后藏着座水下祠堂。祠堂的匾额写着 “周氏宗祠”，梁柱上缠着铁链，链锁末端拴着个铁笼。

    笼里蹲着个孩童，浑身覆盖着青鳞，手指间长着蹼。他看见我时，突然发出尖利的嘶鸣，声音刺破耳膜。河伯的虚影在我耳边说：“这是最后一只水猴子，也是你外婆的私生子。”

    铜鱼符 “啪” 地裂开，掉出卷羊皮纸。纸上是外婆的字迹：“民国三十八年，河水倒灌，吾以亲子为质，求河伯退水。铜鱼符裂，则子归。”

    铁笼突然剧烈摇晃，孩童的指甲变得尖利如刀，正疯狂抓挠笼壁。

    祠堂的供桌上，摆着七只青花瓷碗，碗里盛着清水，水面倒映着不同人的脸 —— 王大爷、杂货铺李婶、守桥的老张…… 都是镇上的老人。

    “他们当年都签了契约。” 河伯的声音带着冷笑，“用子孙后代的命，换五十年太平。”

    第九章 七月半的灯笼

    七月半那天，镇上飘起无数河灯。我站在廊桥上，看着河灯顺流而下，突然发现每个灯笼里都坐着个小人，面容与镇上的孩童一模一样。

    “小满姑娘！” 李婶举着灯笼跑来，她的手腕上多了道血痕，“快救救小宝！他刚才还在院里玩，转眼就不见了！”

    河中央的河灯突然集体转向，朝着芦苇荡漂去。我跟着灯笼来到荡边，看见潭面上浮着座竹楼，楼里亮着红灯笼。素秋的身影倚在栏杆上，她怀里抱着个熟睡的孩童，正是李婶的小宝。

    “这是最后的祭祀。” 素秋的声音带着疲惫，“当年你外婆用亲子镇压水猴子，如今契约到期，必须献祭七个孩童才能平息河伯的怒火。”

    竹楼突然沉入水中，素秋抱着小宝坠入潭底。我纵身跃入水中，铜鱼符的碎片在掌心发烫。潭底的淤泥里，露出块巨大的石碑，上面刻着：“凡饮此水者，皆为河伯奴。”

    石碑下藏着间密室，七根石柱上分别绑着个孩童，小宝就在其中。王大爷站在祭台边，手里握着柄青铜匕首，他的身后站着其他六位老人，每个人的脸上都带着决绝。

    “当年我们七家祖上挖断水脉，闯下大祸。” 王大爷的声音颤抖，“你外婆用自己的孩子做了抵押，如今…… 该我们偿债了。”

    他将匕首刺向自己的心口，鲜血滴在祭台上。其他老人纷纷效仿，鲜血顺着凹槽流成七个血字： “以命换命，永结盟约。”

    水下突然传来巨响，无数水猴子冲破石壁，青紫色的手臂抓向石柱上的孩童。我将铜鱼符的碎片掷向祭台，碎片在空中重组，化作道金光。金光中，外婆的身影缓缓浮现，她抱着个浑身是鳞的少年，正是当年的私生子。

    “娘……” 少年的声音嘶哑，鳞片在金光中渐渐褪去。

    外婆抚摸着他的头，泪水滴落在水面：“阿鳞，娘对不起你。” 她转向我，“小满，守住铜鱼符，别让后人再犯同样的错。”

    金光散去时，水猴子们纷纷退回水底。七位老人的尸体化作莲花，托着孩童们浮出水面。素秋抱着小宝站在莲花上，她的旗袍已变得洁白，发间的水草化作珍珠。

    “河伯已经原谅你们了。” 素秋的声音变得空灵，“当年他并非要伤人，只是想收回被挖断的水脉。”

    潭水渐渐退去，露出水底的青石路。我跟着阿鳞来到祠堂深处，发现墙壁上刻满了壁画：先民与河伯握手言和，用铜鱼符作为信物；后来有人贪念河道下的金矿，偷偷挖断水脉，引发洪水；外婆为救全镇人，主动献出亲子，与河伯重立契约。

    “这是我们家族的宿命。” 阿鳞的手指抚过壁画，“每代都要有个人守着铜鱼符，防止有人再破坏水脉。”

    他递给我块玉佩，上面刻着 “周” 字：“这是外婆留给-->>

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