！”周子衡面色煞白，“坛上乃是顾门一代讲席，倘若学生登台，怕是答不上……”

    “答不上来，折返便是，又能如何？”

    林川看着他，笑了笑，“你落过榜，从前也曾痛斥新学，台下四千众人，半数是落第士子，更多人心存疑虑、不敢直言。”

    “他们不敢发问之处，你去替天下学子去问。”

    周子衡攥紧衣角，伫立良久。

    窗外的喧哗一阵阵涌进来，他脑海里翻过杏榜下席地而坐的那个晌午，翻过茶摊上自己涨红着脸痛骂新学的模样。

    六年戒尺，一句“回去再读十年书吧”，二十年不敢问、不敢疑、不敢抬头的路，在这一刻，齐齐涌上喉头。

    他缓缓站起身，朝林川深深一揖，转身下楼。

    门外晨光大盛，照在青石长街上，照在那座丈许高的论道坛上，也照在这名落榜举子的背上。

    四千道目光，即将尽数汇聚于他一身。