是鞭炮。得益于火药技术的进步，宋代上至攻城的巨炮，下至贺岁的鞭炮，都极大丰富，本朝的工匠已能造出百余响的长挂鞭炮。

    除了鞭炮，还有各式各样的焰火，以及精巧有趣的炮仗，譬如地老鼠，点燃后就会像老鼠一样贴着地面滋滋飞窜，颇受孩童喜爱。

    受中原文化影响，契丹人到了除夕也要弄出些响动来驱祟（岁），但辽国的火药技术落后，连双响炮都做不出来，皇宫里过年时燃放的爆竹烟花全是南朝的进口货，价格高昂不说，数量还少。

    寻常百姓无鞭炮可放，北方苦寒之地也没有竹子可爆，所以改为“爆盐”，将粗大的盐粒扔进火盆，一样能发出噼里啪啦的声响。

    吃过年夜饭，三老先行撤退。走之前，陈萍一如既往地替儿子核算吴记十二月的账簿。老妈最喜欢也最擅长算账，以前家里还开着杂货店时，店里的账务便是她一手把持。

    吴铭及一众店员至店外燃放爆竹。

    子夜将近，不止吴记川饭，东京城里早已爆声连绵，噼啪脆响此起彼伏，交织成一片震耳欲聋的声浪。

    麦秸巷里，家家户户皆用糁盆满贮炭火，红彤彤的火光跳跃升腾，将屋舍墙壁、围炉放炮的孩童的面庞染作暖红。

    大人们或含笑观望，或添炭拨火，孩童们则捂耳嬉笑，于爆响间隙穿梭奔跑。

    自家的爆竹放完了，便跑去围观别家放炮。

    嬉笑中不知是谁喊了一声：“状元楼要放炮喽！”

    巷中居民遂携老扶幼往巷东而去。

    爆竹的价钱在宋代虽然被杀下来不少，但还没便宜到寻常人家也能大量燃放的程度。

    在这条巷子里，唯独状元楼有此财力，且是正店之一，需要靠这个撑场面。

    当然，以吴铭现有的积蓄，买倒是买得起，只是没这个必要。

    在噼里啪啦的密集声响中，远处忽然传来“轰隆隆”的闷响，宛如闷雷滚过天际！

    这动静，听着分明相距甚远，尚有如此声势，其阵仗不知多大，定然远胜状元楼！

    吴铭循声望去，面露惊愕之色。

    何双双解释道：“应是宫里在燃放爆竹，每至除夕，宫里巨爆便彻夜不绝，其盛况远非市井可比。”

    今夜倒无扰民之虞，因为要守岁。

    或全家围炉团坐，吃宵夜，玩博戏，竟夕不寐；或让孩童守岁，大人则早早上床睡觉。

    民谚有云：“守冬爷长命，守岁娘长命。”冬至头一天晚上不睡觉，能让父亲长寿；除夕晚上不睡觉，能让母亲长寿。

    让孩童守岁未必能使父母延寿，但确有一些好处。

    正月初一，大人们要出门拜年，规矩颇多，孩童不懂，带上只会添乱，不带又会哭闹，不如睡上一觉。而且年节期间，街上到处都是玩具摊、糖果摊、小吃摊、游艺摊，让孩子留在家里也能省下一笔开销。

    永泰坊，欧阳修宅。

    醉翁给三个幼子发了压岁钱，便早早宽衣解带。明日的元旦大朝会，他须起个大早，进宫贺岁，哪敢熬夜？

    清明坊，王安石宅。

    以老王如今的官阶，尚无资格出席朝会，今夜安然守岁，陪家人共度良宵。

    王蘅合掌祈愿：“只盼来年，吴川哥哥能来咱家附近开店！”

    “你这痴儿！”

    吴琼用手指轻轻戳她的额头，众人都笑起来。

    而在这个欢乐喜庆的夜晚里，有一群人仍然埋头苦读，笔耕不辍——正是备考春闱的一众举子。

    年节一过，距省试不足旬日。纵是自信如章惇者，也不敢懈怠分毫，尽皆埋首经卷。

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