意寻衅是真！”

    老者虽然年迈，说起话来却中气十足，掷地有声。

    牛喜被这威势所慑，一时语塞。

    身旁的同伙犹自嘴硬：“休要血口喷人！有本事上县衙理论，让县太老爷评评理！”

    另一人也叫嚣：“大哥，同这厮费什么话！咱们走！”

    转身欲走，两个壮汉忽然横亘身前，挡住去路。

    见此二人生得牛高马大，魁伟如塔，三人顿觉胆寒，已然怯弱三分。

    两个同伙还想逞口舌之快，牛喜到底有些见识，见对方衣着、谈吐不俗，不敢轻易招惹，慌忙将钱匣掷还摊上，转身欲溜。

    那两个壮汉仍然寸步不让。

    牛喜一咬牙，复又从怀里摸出十五个铜板，扔在案头，见对方终于侧身，顾不得围观群众的指点与窃笑，急忙带着同伙鼠窜而去。

    老丈挣扎爬起，收起钱匣，连连躬身作揖：“多谢恩公！多谢恩公！”

    他抬眼打量老者，又看了看对方身后的两名壮汉，问道：“恩公不是本地人罢？”

    老者神色由肃然转为温和：“我等正欲进京，路过此地。”

    随后数出十五枚铜板置于摊上：“这蛋烘糕老夫倒是前所未闻，劳烦为我三人各烹一个。”

    老丈这回学乖了，提醒道：“我仿制的蛋烘糕，滋味比不得吴记，只恐不合恩公口味……”

    “无妨。”老者笑着摇头，“我等赶路至此，尚未用饭，已是饥肠辘辘，权当充饥。”

    略一停顿，又问：“这吴记是哪一家食肆？名头似乎不小，上回途经开封县时，老夫却未曾听闻。”

    老丈一边烹制蛋烘糕，一边解释：“这吴记川饭非是县里的食肆，而是京中名店，名气大得很哩！听闻连官家都曾御驾亲临……”

    遂将他知晓的有关吴记川饭的种种事迹细细道来。

    这些事迹多是县里说书人的口中听来的，而县里的说书人又是从京中瓦子里的同行处听来的，几经转述，难免添油加醋，多有失真夸大之处。

    老者何等人物，岂会不察？

    京中七十二正店，并无吴记川饭，连正店都不是，岂能入得了达官显贵的眼？更遑论官家御驾亲临……他为官数十载，从未见官家行此违礼之举，若真有此事，他定当直言进谏。

    权作市井趣闻，一笑置之，并未往心里去。

    待尝过蛋烘糕，只觉平平无奇，即便吴记所烹胜过此味，想来也断难引起官家兴致。

    老丈再次叉手致谢：“多谢恩公仗义执言，只是……唉！”

    说到这，欲言又止，面露愁容。

    老者和颜悦色，耐心询问：“老丈有何烦心事？但说无妨。”

    “唉！小老儿只恨恩公不能长居此地！那牛喜今日失了脸面，恩公走后，只怕要百般报复于我。”

    老者正色道：“他若再来滋扰，你可径往县衙鸣鼓告官！县衙若推诿不理，便赴开封府衙求见新任知府。老夫断言，他必为你主持公道！”

    “开封府……”

    开封县虽处京畿，离京城不远，但开封府乃京师府衙，知府更是位高权重，岂会过问这等小事？

    但见对方神色肃然，语气笃定，不知怎的，老丈只觉心里莫名安定，不由得点头应道：“小老儿记下了！”

    目送三人的身影消失于街角，老丈收回目光，深吸一口气，复又挺直腰板，扬声吆喝起来：“蛋烘糕！吴记同款蛋烘糕！只卖五文一个！”

    ……

    老者正是自江宁奉召返京的包拯。

    包拯携亲眷重回京师，赁宅院安顿-->>

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