人把银子送来。”

    “哎，这就对了。” 韦春花转身招呼店小二，“给陈爷上盘凉拌耳丝，再温壶‘状元红’—— 陈爷慢用，改日得空，再听您讲讲杀猪的妙处。”

    酉时初刻，天边染了胭脂色。韦春花坐在柜台前拨算盘，忽听得门口传来抽泣声。抬头一看，竟是巷尾卖茶盏的周娘子，眼睛肿得像桃儿似的。

    “这是怎么了？” 韦春花忙迎出去，扶着周娘子在靠墙的桌边坐下，“可是刘大哥又喝闷酒了？我早说他那脾气该改改，上月在醉月楼……”

    “不是他……” 周娘子掏出手帕擦泪，“是我娘家侄子，非要娶那戏班子的姑娘，我娘气得吃不下饭……”

    “哦？是春台班的玉枝姑娘？” 韦春花倒了杯热茶，“那姑娘我见过，唱《西厢记》时，水袖甩得跟云似的。不过听说她有个相好的琴师，是从扬州来的……”

    周娘子惊讶地抬头：“您也知道？我娘家嫂子正为这事儿犯愁，说戏子没个定性……”

    “这话可不对。” 韦春花往炉子里添了块炭，“三年前，西街的孙屠户不也娶了戏子柳娘？如今两口子开了家包子铺，日子过得红红火火。再说玉枝姑娘，我瞧她眼里有股子韧劲儿，不像薄情的人……”

    正说着，刘师傅从灶间探出头：“掌柜的，该打烊了。”

    韦春花挥挥手：“知道了，你先歇着去。” 转头又对周娘子道，“其实过日子就像这灶台上的火，看着旺的时候得添柴，看着弱的时候得拨弄。您娘家侄子要是真心喜欢，拦也拦不住；要是没那份心，强扭的瓜也不甜……”

    周娘子听着听着，渐渐止住了泪：“您这话糙理不糙，我回头跟我娘说说。”

    送走周娘子，韦春花收拾着桌上的杯盘，忽闻窗外传来更夫打更的声音 —— 戌时了。她揉了揉发酸的腰，望着空荡荡的醉轩楼，嘴角却还挂着笑。这一天下来，嘴皮子没闲着，可心里却熨帖得很 —— 这金陵城里的家长里短、人情冷暖，都在她这张碎嘴里酿成了酒，比那陈年的女儿红还滋味绵长。

    熄灯前，韦春花又往门框上贴了张新写的告示：“明日新到洞庭碧螺春，金配花生桂花糕，客官早来尝鲜。” 墨迹在月光下泛着柔光，就像她永远说不完的话头，在这烟火人间里，生生不息地流淌着……

    入夏的暴雨说来就来，铜钱大的雨点砸在青瓦上噼啪作响。韦春花踮着脚收酒幡，忽见街尽头晃来个蓑衣人，斗笠压得极低，靴底带起的水花在石板路上溅出深色痕迹。

    “客官里边请！” 韦春花掀开帘子，铜铃惊起檐下避雨的麻雀，“这雨下得蹊跷，晌午还晴得能晒咸鱼……” 话音戛然而止 —— 蓑衣人摘下斗笠，露出半边缠着绷带的脸，右眼蒙着的黑布渗出暗红血渍。

    后厨传来碗碟碎裂声，刘师傅攥着菜刀冲出来：“是你！”

    韦春花反手按住刘师傅的手腕，笑意不减：“这位爷看着面生，可是从江州来？我听跑船的王二说，江州近日闹瘟疫，城门都封了半拉……”

    蓑衣人闷哼一声，血手重重拍在桌上：“烫壶酒，再来盘卤肉。” 他袖口滑落处，赫然是道狰狞的剑伤。

    韦春花余光瞥见街角闪过道灰影，转身时已换上嗔怪的语气：“刘师傅，客人要卤肉，你杵着作甚？” 待灶间传来切肉声，她压低声音：“这位爷，您后领沾着桃花坞的香粉，那地方昨夜刚出人命。”

    蓑衣人猛地攥住她手腕，伤口崩裂：“你究竟是谁？”

    “我不过是个爱唠叨的掌柜。” 韦春花掰开他的手指，酒壶 “哐当” 磕在桌上，“上月有个采花贼也这般打扮，结果被巡街的金吾卫追得跳了护城河……” 她故意抬高声调，门外的灰影缩了缩。

    暴雨声中，醉轩楼的铜铃突然剧烈摇-->>

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