海的【真相】早已把更值得关注的话题淹没在了大海深处。“我带你去紧急发射通道附近看看，你很快就会明白的。”

    雷夫点了点头，紧随沙慈身后、穿梭在错综复杂如迷宫一般的管道之中。殖民卫星夹层之间的设施比其他部分要更复杂一些，没有掌握殖民卫星结构的人很容易在缺乏有效识别标志的通道中迷路。时不时地和高重力区擦肩而过的两人又走了大概十分钟，抵达了一处阀门附近。沙慈示意雷夫稍等片刻，自己上前按下了阀门附近的几个按钮，展现阀门另一侧通道内实时景观的全息投影便弹到了两人面前。

    “能打开吗？”

    “不能，会很危险。”

    雷夫刚要继续追问些什么，只见一个沉重的密封舱从管道另一头以惊人的速度向着管道外的太空飞行，并在眨眼间就被发射到了更加远离地球的寂静黑暗之中。

    “我知道你想问什么。没错，和你想的一样。”沙慈指了指密封舱来时的方向，“他们一般会等到人员和尸体积攒得足够多，才会发射一次。最近比之前更频繁了些，不然你可能还要等上一段时间。”

    “……人员？”雷夫似乎听到了什么难以名状的恐怖事物，他有些慌张地用脑量子波联络冒充太空建筑工人混入普劳德殖民卫星的其他同伴、与他们核实相关情况。“这太疯狂了。伤亡率不该这么高的，而且为什么要把死者和……还活着的人直接发射到外太空？”

    “也不全是，有时候会先把人体火化或液化，说是防止传染。”

    “喂，这听起来更要命了吧……”

    “这是他们在咨询了VEDA之后找到的最佳解决方案。”沙慈颇为无奈地说，如今人类社会的一切决策都离不开VEDA的帮助，地球联邦那不堪重负或干脆失灵的行政系统直接让VEDA代为处理相关事务也早就不是什么秘密了，“他们都说听VEDA的肯定没错，因为VEDA甚至预料到了三大国家群和地球联邦的成立……但是，我总觉得VEDA的视角里好像没有【人】，或者对人不太友好。”

    看在舒亨伯格或者VEDA的份上，这回雷夫完全明白太空建筑公司长时间封锁殖民卫星建筑工地消息的原因了——那也是有意访问殖民卫星的霍马雍眼下必须冒充太空建筑工人混入其中而无法正常来访的主要理由。他并不敢断定地球联邦大力推行的【透明政治】原则是在为企业提供必要掩护，但考虑到企业在地球联邦管理各地的过程中发挥的不可忽视作用，或许这种无端猜想反而更接近真相一些。

    在从殖民卫星夹层返回殖民卫星内部的路上，沙慈断断续续地向雷夫讲述了导致普劳德殖民卫星的用工需求飙升的主要原因。此前，不管太空建筑公司用多么不合理的方式严格限制普劳德殖民卫星的信息和人员流通，整个殖民卫星工地的状况大体上仍然是可控的。但是，在太空建筑公司响应天西机械公司的需求、提前建成了E碳材料合成中心并开始测试之后，普劳德殖民卫星便以E碳工厂为中心爆发了大规模不明瘟疫，患病者会在幻觉中挣扎许久、而后痛苦地毙命。

    由于最早的患者都在E碳工厂工作过，工程管理人员起初误以为所谓的瘟疫是更为凶猛的GN粒子辐射病并着手以E碳工厂为中心控制病情蔓延，然而不久之后不明瘟疫蔓延至不使用GN粒子制造人工重力的区域这一事实彻底推翻了他们对病情的错误估计。于是，绝望的工程管理人员终于想到了求助于VEDA，并在VEDA的帮助下制定了一系列应对措施，以尽可能地削弱瘟疫的威胁、确保工程能够继续进行下去。

    简而言之，所谓的应对措施就是把可以被当成消耗品的太空建筑工人和不那么方便替换的技术人员、管理人员完全分隔开来，双方之间的合作则通过各种功能的机器人来完成。事先未曾料到这一点的霍马雍直到抵达了E碳工厂附近、见到了那些有着被人脸全息投影覆盖的面部的工程机器人才终于明白，-->>

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