“他们持有文书与印章，形制古怪，但看着不像作伪。”

    “海州卫指挥使不敢擅专，已将其暂时安置在卫城旁的驿站，加派兵丁看守，同时六百里加急奏报，想必……这一两日，奏报便能到通政司了。”

    秦夜听着，目光落在虚空处。

    西方……大燕国……航行两年……

    这些词组合在一起，带来一种奇异的、隔着厚重帷幕般的陌生感。

    大乾并非完全封闭，东南沿海时有蕃舶来往，贩售香料、宝石、奇异玩物，但多来自南洋诸国或更东方的海岛。

    如这般自称来自极西之地，乘如此巨船，以建交为名径直靠岸的，确属首次。

    “他们……有何表现？”秦夜问。

    “据暗桩观察，除了最初登陆时有些许警惕，安置下来后，举止还算克制。”

    “对提供的饮食住宿虽有不惯，但未表露不满。”

    “那位叫阿方索的使臣，每日通过通译，询问何时能见陛下，态度看似恳切。”

    “他们携带了一些器物，包装严密，似是要进献的贡礼。”

    “臣观其随行护卫，虽人数不多，但体格健壮，行动间颇有章法，所携兵刃形制奇特，非寻常海寇可比。”

    秦夜点点头。

    不是海寇，不是寻常商旅。

    是打着使节旗号，有备而来。

    目的呢？

    真的只是建交通商？

    还是探路？窥视？

    或者……别的什么。

    “你一路劳顿，先回府歇息，此事朕已知晓。”秦夜站起身，“海州卫那边，你的人继续盯着，一应动静，随时来报。”

    “是！”陆炳躬身领命，犹豫了一下，又道，“陛下，此事……朝中若知，恐生波澜。”

    秦夜看他一眼：“朕明白，你去吧。”

    陆炳不再多言，行礼后，倒退着出了偏殿。

    秦夜独自在殿内站了片刻，然后拿起那桑皮纸，凑近灯烛，引燃一角。

    火苗窜起，迅速将纸卷吞没，化为灰烬，飘落在冰冷的金砖地上。

    他走回椅子边坐下，手指无意识地敲击着扶手。

    看来，期盼中的平静春耕与稳步推广，要被这突如其来的一船西客打断了。

    不过，该来的总会来。

    躲不开，也无需躲。

    他倒要看看，这“大燕国”，究竟是何方神圣。

    次日，果然如陆炳所料，通政司收到了海州卫指挥使发来的六百里加急奏报。

    内容与陆炳所言大同小异，只是措辞更显惶惑不安。

    毕竟，面对一群样貌语言迥异、乘着怪船突然出现的“番邦使臣”，边地武将拿不准分寸，也在情理之中。

    奏报在早朝时被当庭宣读。

    果然，如同冷水滴入滚油，朝堂之上瞬间炸开了锅。

    惊愕，猜疑，警惕，好奇，兴奋……种种情绪在文武百官的脸上交织。

    “大燕国？从未听闻！”

    “乘巨船跨海而来？两年航程？何其荒谬！”

    “非我族类，其心必异！海州卫岂可轻易让其靠岸？当立即驱逐！”

    “此言差矣！既是使节，持文书而来，岂可贸然驱逐，徒惹边衅？当依礼接待，问明来意。”

    “如何接待？语言不通，礼制迥异，万一包藏祸心……”

    “我看未必是祸。若是真心通商，我朝货物亦可远售西方，利国利民……”

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