帮我打听吗？”

    “能。可打听到了，你打算怎么办？”

    巴特尔被问住了。

    他只知道想认识那个人，可认识之后怎么办，他没想过。苏赫巴鲁把刀插回鞘中，站起身来。

    “京城不比草原。在草原上，你看上哪家的姑娘，让阿爸去提亲就行。

    在这里，规矩多，不是你想认识谁就能认识谁的。你等着，我先打听打听。”

    苏赫巴鲁把刀挂在腰间，大步往外走。

    巴特尔蹲在廊下，望着苏赫巴鲁的背影消失在院门口，忽然觉得胸口那块被信纸贴着的地方有点发烫。

    *

    苏赫巴鲁出了驿馆大门，沿着西安门大街往南走。

    晨光从东边漫过来，将街道两旁的槐树染成一片淡金，树影在青石板路上铺开，像一幅未干的水墨画。

    早起的商贩已经摆开了摊子，卖豆浆的、卖烧饼的、卖油条的，热气腾腾的蒸笼摞得老高，香味混在一起，在晨风里飘散。

    几个老头坐在茶摊上慢悠悠地喝着茶，说着昨夜听来的闲话——谁家的儿子升了官，谁家的女儿许了人家，哪个衙门又来了个新官。

    苏赫巴鲁在一个烧饼摊前停了一下，买了两个烧饼，用油纸包着，一边走一边吃。

    他在理藩院有熟人，姓赵，叫赵德茂，是个主事，专管蒙古王公朝觐事务，在理藩院待了十几年，人脉广，消息灵通。

    两人打过几次交道，谈不上深交，可彼此印象不坏。

    理藩院的大门朝南，门前两棵老槐树，树冠遮天蔽日，夏天是浓荫，冬天是光秃秃的枝干伸向灰蓝色的天空。

    苏赫巴鲁到时，赵德茂正站在门口和一个书吏说话，手里拿着一份厚厚的名册，翻到某一页，指着上面的一行字低声交代什么。

    书吏连连点头，接过名册快步走了。

    赵德茂转过身，看见苏赫巴鲁，拱了拱手。“苏赫巴鲁大人，这么早？”

    “赵大人，借一步说话。”

    两人走到门廊下。

    赵德茂靠着廊柱，双手拢在袖中，等着苏赫巴鲁开口。

    “赵大人，跟您打听一个人。年纪不大，穿月白色袍子，外头罩银灰色端罩，在宫里坐马车，没有标识的那种。”

    赵德茂的手从袖子里抽出来，上下打量了苏赫巴鲁一眼。“您打听这个人做什么？”

    “昨日在午门，风掀了车帘，我家小王爷看见了，想知道是谁。”

    赵德茂沉默了片刻。

    “苏赫巴鲁大人，这话我跟您说，您听过就忘，别往外传。

    您说的这个人——月白袍、银灰端罩、从宫里侧门出来、还能在宫里坐马车的——符合这些的，统共也没几位。

    可到底是哪一位，我也不敢乱猜。

    您回去跟小王爷说一句：几日后宫宴，您让小王爷多留意留意坐在上首的几位贵人，兴许能再见到。”

    苏赫巴鲁没有追问，点了点头。“多谢赵大人。”