清晨，天还没亮透，理藩院驿馆的院子里已经忙开了。

    马匹在厩中打着响鼻，蹄子刨着石板地面，发出清脆的哒哒声。

    侍卫们忙着擦拭佩刀，把刀鞘上的银饰擦得锃亮，好让它们在日光下多反出几分光来。

    巴特尔站在铜镜前，阿尔斯楞替他整理腰带，把银质腰带扣正了又正，退后一步端详片刻，又上前把左边歪了半寸的佩刀挂绳调整好。

    巴雅尔从里间走出来，穿着一身石青色的蒙古长袍，领口和袖口镶着黑褐色水獭皮，腰系金带，脚蹬牛皮靴。

    他的目光落在巴特尔身上，上下打量了一番——藏蓝色长袍是新做的，领口和袖口镶着灰狼皮，腰系银带，佩刀挂在左侧，刀鞘上的红宝石在烛火下闪着细碎的光。

    他看了片刻，伸手把巴特尔肩上并不存在的灰尘拂去。

    “走吧。”

    父子三人出了驿馆大门，苏赫巴鲁已经带着二十名骑兵在门口候着了。

    他们换了一身装束，崭新的藏蓝色长袍，腰系银带，佩刀齐整，连马匹的辔头都是新换的，银质的饰件在晨光下亮得晃眼。

    巴雅尔皱了皱眉，想说太招摇了，话到嘴边又咽了回去。

    京城不比草原，太招摇不是好事，可这也是他们第一次以博尔济吉特氏的身份正式觐见，寒酸了更不行。

    *

    车队沿着长安街缓缓西行。

    巴特尔骑在马上，目光从长安左门扫到长安右门。

    街两旁的店铺还没全开，只有卖早点的摊子已经支了起来，热气腾腾的蒸笼摞得老高，包子和馒头的香味混在一起，在晨风里飘散。

    几个老头坐在茶摊上慢悠悠地喝着茶，看见车队经过，放下茶碗伸着脖子张望，其中一个指着巴特尔说了句什么，旁边的几个便一齐笑了起来，笑声不大，可巴特尔听见了。

    他攥紧缰绳，腰背挺得更直了。

    *

    车队在午门前停下。

    守门的侍卫上前查验了腰牌，确认无误后挥手放行。

    巴特尔骑马跟着父亲进了午门，这是他第一次走进这座传说中的宫城。

    门洞深邃，马蹄踏在石板上的回声嗡嗡的，像有人在头顶敲钟。

    走出门洞，眼前豁然开朗——宽阔的广场，高大的宫殿，金黄色的琉璃瓦在阳光下熠熠生辉，汉白玉台阶从殿基一直铺到广场中央。

    他见过大山大河，见过草原上最壮阔的日出日落，可他从未见过这样的建筑。

    巴特尔翻身下马，动作干脆利落。

    他把缰绳交给迎上来的侍卫，整了整腰带，跟在父亲身后沿着汉白玉台阶一步一步往上走。

    台阶很长，从广场到太和殿平台，上百级。

    他数着，数到第九十九级的时候停下来——不是走不动了，是被眼前的景象震住了。

    站在平台上放眼望去，整座京城尽收眼底，远处的城墙、城门、街道、民居，层层叠叠一直延伸到天边。

    太和殿的殿门大敞着，殿内已经站了不少官员，文东武西，按品级排列，从一品大员到七品京官，黑压压的一大片。

    巴特尔的目光从那些官员身上扫过去，没人注意他，他们的目光都落在御案后的那个人身上。

    巴特尔没有抬头，只用余光扫了一眼——明黄色朝服，东珠朝冠，面容肃穆，端坐在那里，不怒自威。

    他没有抬头，可在走进殿门的那一刻，他知道那个人在看他。

    理藩院尚书出列，跪在御案前。“皇上，科尔沁部博尔济吉特氏亲王巴雅尔，携长子巴特尔、次子阿尔斯-->>

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