身份去，不是以“工厂总管”的身份去。

    公私要分明，情分才能长久。

    *

    谭家的宅子在城西，是一栋三进三出的老宅，青砖灰瓦，门口两棵老槐树，树冠遮天蔽日，将整条巷子笼在一片清凉的绿荫里。

    周明远到时，谭怀远正坐在二进院子的石桌旁喝茶。

    六十出头的年纪，头发花白，面容清瘦，一双眼睛却格外有神。

    他穿着一身月白色的绸衫，手里把玩着一对核桃，核桃油亮油亮的，不知盘了多少年。

    见周明远进来，他放下核桃，起身拱手：“明远，有些日子没见了。”

    周明远拱手还礼，两人在石桌旁坐下。

    丫鬟奉上茶来，谭怀远亲自端了一杯递过去：“尝尝，今年新到的龙井。”

    周明远接过来，低头闻了闻，茶香清冽，是上品。

    可他此来不是品茶的。

    他抿了一口，放下茶盏，开门见山：“谭翁，我今日来，是想跟您谈一桩生意。”

    谭怀远没有接话，只是端起自己的茶盏，慢慢喝了一口，目光透过袅袅的热气落在周明远脸上。

    两人认识十几年，他知道周明远不是那种轻易开口的人，说“谈生意”，就一定是大事。

    “你说。”

    周明远从袖中取出一份折子，递过去。“谭翁先看看这个。”

    谭怀远接过折子，展开。

    入目第一行字是“广州机器制造局募股章程”，字迹端正，条理分明。

    他一页一页地翻下去，越看目光越亮。

    折子上写得很清楚——工厂要扩大，需要本钱。

    朝廷出一部分，民间出一部分。

    民间出的部分，按股分红，每年结算。

    赚了钱，按股分；

    赔了钱，也只以各人入的股本为限，不再另摊。

    这不是捐，不是摊派，是实实在在的投资。

    谭怀远放下折子，靠在椅背上，闭着眼睛想了很久。

    暖阁里很安静，只有石桌上的茶壶嘴冒出一缕细细的白烟，在午后闷热的空气里袅袅地散开。

    良久，他睁开眼。“明远，朝廷这是要跟商贾分利了？”

    周明远没有回避。“不是分利，是借力。工厂要扩大，光靠朝廷的银子不够，得向民间借。借了要还，还了还要付息。这是生意，不是施舍。”

    谭怀远点了点头，又问：“这个章程，是谁拟的？”

    “太子殿下。”

    谭怀远的手微微一顿。

    他不是没见过官员，广州城里的官员他见过太多了——有的来借银子，有的来要捐，有的来摊派，有的干脆就是来敲竹杠。

    可从来没有一个官员，把“借”字写得这么堂堂正正。

    “借了要还，还了还要付息”——这是商人的规矩，不是官场的规矩。

    太子殿下用的是商人的规矩，那这笔生意，就能谈。

    “明远，老夫想见见殿下。”

    周明远没有意外。

    他知道谭怀远会提这个要求。

    见过人，心里才有底；

    见过面，话才说得透。

    折子上写得再好，不如当面听一句。“我去安排。”

    *

    第二天傍晚，谭怀远跟着周明远进了客栈。

    他没有穿绸衫，换了一身素净的灰布长衫，头上戴一顶瓜皮小帽，看上去像个寻常的商号掌柜-->>

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