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    进入五月下旬，广州的天气一天比一天热，连空气都是黏的。

    榕树的叶子被晒得蔫蔫的，垂着头，像一个个不肯说话的老人。

    街上的石板路烫得能煎熟鸡蛋，偶尔有风吹过，也是一股热浪，扑在脸上，像是有一只无形的手在捂着你的口鼻。

    工厂的车间里更热。

    机器一开，铁件滚烫，铁屑飞溅，汗水顺着工匠们的脊背往下淌，衣裳湿了又干，干了又湿，留下一道道白色的盐渍。可没有人停工，也没有人抱怨。

    订单越来越多——广州城里的铁厂、作坊，听说这里的零件质量好、精度高，纷纷派人来谈合作。

    有的要订做机器零件，有的要把自家的活外包过来，有的干脆问能不能派人来学技术。

    周明远忙得脚不沾地，钱文彬那边也忙——订单多了，零件多了，要检验的东西也多了。

    他的督检处从早到晚没有空过，连吃饭都是蹲在车间里就着机器声扒几口。

    孙德胜的进步越来越稳，上个月他的合格率爬到了九成三，虽然离林顺的九成七还有差距，可他已经连续两个月拿到了“进步奖”。

    那张贴在车间门口的红纸，他每次路过都要看一眼，嘴角动一动，像是想笑，又忍住了。

    梁大柱的小儿子梁小柱，在学徒里脱颖而出。

    林顺说这孩子手巧、脑子活、肯下功夫，“比他爹强”。

    梁大柱听见这话，嘴上骂了一句，可转身就把家里那坛藏了五年的老酒抱出来，父子俩对坐喝了一碗，谁也没多说。

    张小山跟着林顺学了两个月，已经能独立操作那台钻孔设备了。

    他做出来的零件，老汤姆量完竖起大拇指，用生硬的中文说了一个字：“好。”

    就这一个字，张小山高兴了好几天，干活比从前更卖力，每天最早到车间，最晚离开。

    走之前还要把工具一件一件擦干净，摆回原位，才肯锁门。

    *

    一切都在往好的方向走。

    可胤礽知道，真正的考验还没来。

    账册的事，刘守正那边已经查清楚了——藩库存银四十七万三千余两，其中固定用途的三十一万八千余两不能动，剩下十五万五千余两是真正闲着没处用的。

    沈孟坤说的那笔钱，确实存在。

    可如何把这笔钱从账面上变成工厂可用的现银，牵涉到布政使司、巡抚衙门乃至朝廷的多重批复，一道道审批手续走下来，快则两三个月，慢则遥遥无期。

    等，不是办法。

    可不等，又没有一个既不走常规拨款冗长流程、又能让各方都挑不出毛病的两全之策。

    胤礽思前想后，把目光投向了另一个方向——商股。

    这条路由沈孟坤的幕僚牵线，引出一个人来。

    此人姓谭，名怀远，祖籍广东新会，在广州城里经营着一家商号“广源行”。

    这家商行做的是茶叶和瓷器生意，在南洋各地都有分号，光是定期往返广州与巴达维亚、马尼拉、西贡之间的商船就有七八条。

    论家资，不敢说富可敌国，但在这广州城里，是数得上号的人物。

    周明远与他有些旧交。

    当年谭家的商船在珠江口搁浅，正赶上粤海关那帮人借机敲竹杠，是周明远上下奔走，把价码谈了下来。

    谭怀远至今记着这份人情。

    周明远从工厂出来，没有直接去谭家，先回了趟家，换了一身半旧的儒生衫，把官服叠好放在床头。

    他是以“故交”的-->>

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