雨水和收成。

    那候补知州还想说什么，被旁边的人硬按着坐下了。

    第二天，这话就传到了周明远耳朵里。

    他犹豫了一会，不知道该不该告诉太子殿下。

    说了，怕殿下觉得他是在搬弄是非；

    不说，又怕那些人真搞出什么名堂来。

    思来想去，他还是去了客栈。

    *

    周明远站在客栈门口，犹豫了很久。

    他深知官场的规矩——有些话能说，有些话不能说；

    有些话听了要装没听，有些话知道了要装不知道。

    可昨天酒楼里那番话，他翻来覆去想了一夜，还是觉得不能瞒。

    不是因为那候补知州说了什么了不得的秘密，恰恰相反，正是因为他说的那些话太平常、太普通、太像“大家私下都这么觉得”，才更要命。

    “大家私下都这么觉得”——这七个字，比任何公开的弹劾都危险。

    他深吸一口气，上了楼。

    胤礽正在看周明远新送来的工厂进度报告。

    厂房已经封顶，设备安装完成大半，第一批学徒中有七人已经能独立操作机床。

    一切都在按计划推进，比他预想的还要顺利。

    可他看见周明远进来时的表情，就知道有事。

    “周大人，坐下说。”

    周明远坐下，把昨天酒楼里的事一五一十地说了。

    那候补知州叫什么名字，当时在座的有谁，说了什么话，谁拉了袖子，谁转了话题——一件一件，说得清清楚楚。

    胤礽听完，没有动怒，甚至没有任何情绪波动。

    他只是端起茶杯，慢慢喝了一口，然后放下，手指轻轻摩挲着杯沿。

    “周大人，那个候补知州，叫什么？”

    “姓钱，叫钱文彬。浙江人，监生出身，在广东候补了五年，一直没补上实缺。”

    胤礽点了点头，没有再说。

    周明远等了一会儿，见殿下没有别的吩咐，便起身告退。走到门口，胤礽忽然叫住他。

    “周大人，这件事，你做得对。以后听到什么，一样来报。不必添油加醋，也不必删减过滤。原话是什么，你就说什么。”

    周明远怔了一下，随即深深一揖：“臣明白。”

    他走后，小狐狸从胤礽怀里探出头来。【宿主，你不生气？】

    “不生气。”

    胤礽靠在椅背上，目光落在窗外某处，“他说的话，不是他一个人的想法。广州城里，这么想的人不少，只是有人说了出来，有人没说。

    生一个人的气没有用，要把根子上的问题解决了才行。”

    小狐狸歪了歪脑袋，尾巴轻轻扫了扫。

    【那钱文彬说的那些——“洋人的机器离不开洋人的零件”“大字不识几个学得会什么”——虽然是风凉话，可听着确实扎心。】

    “嗯，是因为他说中了一部分事实。”

    胤礽的声音不疾不徐，“设备是洋人的，技术是洋人教的，核心零件暂时还要从洋人那里买——这些都是事实。事实不解决，说一百遍‘我们能行’也没用。”

    小狐狸眨了眨眼：【那怎么办？】

    胤礽没有立刻回答。

    他站起身来，走到窗前，推开窗扉。

    午后的阳光涌进来，带着南国特有的温热和湿润。

    远处珠江上波光粼粼，几只白鹭掠过水面，翅膀在阳光下闪着银白色的光。

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