人。”晁氏捏着地契的手指发白，“三皇子府里来往的都是贵人，锦艺这嫁妆怕是不太够。”

    “姨娘放心。”裴淑贞截住话头，腕间翡翠镯子碰在案几上叮当作响，“咱们锦艺品貌出众，便是荆钗布裙也掩不住通身气度。”说着执起薛锦艺的手轻轻拍了拍，“好孩子，日后若是缺什么，尽管来找婶娘。”

    薛锦艺一脸假笑，虚与委蛇。

    晁氏盯着案几上那方木匣，喉头仿佛堵着块火炭。

    永定侯府随手捐给朝廷的就是十万两白银，轮到自家女儿，竟用这些破铜烂铁来搪塞！

    晁氏盯着案几上堆着的红木匣子，指甲掐进掌心才忍住没掀盖子：“夫人给我儿备的嫁妆......就这些？”

    裴淑贞慢条斯理拨着茶盏盖，青瓷相击的脆响里，章嬷嬷又抱来几匹云锦：“市面上一匹难求的织金缎，原是给岁姐儿备的嫁衣料子。”绛色绸缎映着日头，金线游龙似的在云纹里忽隐忽现。

    “这料子金贵得很，“裴淑贞吹开茶沫，“一匹抵得上寻常人家半年嚼用。”

    晁氏盯着那摞银票直喘粗气。

    按侯府嫡女份例备的三千两，加上二十亩水田的地契，搁在平常百姓家够娶三房媳妇。可她要送进皇子府的，是将来要当娘娘的女儿！

    薛锦艺盯着自己葱管似的指甲，新染的凤仙花汁子红得刺眼。

    侯府给的加上她这些年攒的私房，统共四千两——前日听三皇子跟前的嬷嬷说，光是打点侧妃院里的管事妈妈，少说也得这个数。

    “晁姨娘莫急，“沈嘉岁忽然开口，少女嗓音清凌凌像檐下冰棱，“元宝哥这些年读书的束脩，还有往后聘礼，娘亲也备齐了。”

    章嬷嬷应声抬进口樟木箱子，铜锁“咔嗒”弹开的瞬间，晁氏眼都直了。

    码得齐整的官银锭子白花花晃人眼，细算竟有四千两之数。

    “侯爷既允诺照拂薛家子女婚嫁，“裴淑贞搁下茶盏，“自然不会短了元宝这份。”

    薛锦艺突然伸手按住箱盖：“娘，元宝还小，这些银子先给我添妆罢。”

    “你弟弟可是薛家独苗！”晁氏像护崽的母狼般扑在箱子上，镶玛瑙的护甲在樟木上刮出尖响。

    她在桑府当姨娘这些年，月例银子还不够买盒螺子黛，这箱银子够她给元宝置办三进宅院。

    少女忽然凑近晁氏耳畔，吐气如兰：“娘可知三皇子书房挂的《九州堪舆图》有多大？”染着蔻丹的指尖在银箱上画圈，“那图上标着三十六州府，女儿要的，是能在图上添笔墨的位子。”

    晁氏打了个寒颤。

    女儿眼里跳动着幽火，像极了她当年爬桑老爷床榻时的眼神。

    “等女儿在皇子府站稳脚跟……”薛锦艺握住母亲颤抖的手，“莫说四千两，四万两也使得。”

    “当真？”晁氏闻言大喜，顿时露出贪婪的嘴脸，“好，娘都听你的！”

    日头西斜时，三皇子府的青帷小轿停在角门。

    没有喜乐喧天，连盏红灯笼都不敢挂——宫里熹妃娘娘听闻儿子纳了个寒门侧室，气得摔了最爱的钧窑梅瓶。

    薛锦艺抚着轿帘上银线绣的缠枝纹，听着外头婆子议论“比纳妾还不如”的嗤笑，唇角反而翘得更高。

    昨夜她借着送醒酒汤进书房，亲眼看见三皇子在折子上勾画的北疆布防——那笔迹，与她在侯府书房“偶然”瞧见的密函，分明是同一人所书。

    轿子忽然颠了颠，怀里的银票贴着肌肤发烫。

    四千两算什么？等她哄得三皇子把北境盐铁的差事交给永定侯府，沈嘉岁那丫头跪着给她绣嫁衣都来不及。

    永定侯府书房里，-->>

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