武威侯脸皮抽了抽，强笑道：“沈侯爷好手段，瞒得我们好苦。”

    沈文渊这会儿腰杆挺得笔直，捋着胡子淡淡道：“犬子不过是碰巧答上皇上问的田亩赋税，比不得令郎锦衣玉食的福分。”

    这话像记软钉子，扎得勋贵们脸上火辣辣的。

    谁不知道户部主事管着钱粮账册，虽是六品，却是能直达天听的要紧位置。更别说西晋祖制，户部郎官三年一考，拔尖的直升四品也是常事。

    议论声像是炸开了锅。

    “沈钧钰不过是个绣花枕头，怎配让圣上青眼相待！”

    “永定侯府捐了十万雪花银，这银子铺的路能不宽敞么？”

    “早知这般容易……”有人捶胸顿足，“可叹咱们府里哪有这般泼天的银子！”

    武威侯铁青着脸：“本侯说了这半日，永定侯倒是稳坐钓鱼台，莫不是要当众给本侯难堪？”

    沈文渊捋胡须的手微微一抖，他此刻比谁都糊涂——自家那个整日里走马章台的混小子，怎就突然得了户部主事的肥差？

    除了掏空家底捐的那十万两，他可是半句话都没往御前递过啊。

    沈钧钰憋笑憋得眼角直跳。

    今晨上朝时他还紧张得手足无措，谁料考题竟是北地灾情赈济。昨夜大理寺卿燕回时与他秉烛夜谈，从灾民安置到田亩复耕，桩桩件件都掰开了揉碎了讲。

    此刻他舌灿莲花，连御座上的天子都听得连连颔首。

    “诸位大人恕罪。”少年郎君作了个四方揖，锦袍上的银线云纹在日头下泛着光，“下官还要赶着去户部点卯，先行告退。”

    说罢撩起袍角大步流星往外走，气得几位老臣吹胡子瞪眼。

    永定侯府正院里，金丝楠木匾额下的红绸还未摘下。

    老侯爷捋着花白胡须沉吟：“北地虽不算苦寒，这趟差少说也要三五个月。”话未说完便被孙儿打断：“祖父放心，待明年开春回京，孙儿定能把六品主事的椅子坐热乎了！”

    “呸！”沈文渊抄起案上的橘子砸过去，“不过是祖坟冒青烟撞了大运，真当自己有经天纬地之才了？”

    见儿子嬉皮笑脸躲开，转头却见女儿沈嘉岁抿着嘴偷笑，沈钧钰忽觉耳根发热——说到底，还是燕大人前日那番指点，才让他捞到这个便宜。

    “报——”小厮拖着长音奔进花厅，“晁姨娘带着薛姑娘来贺喜了！”

    满屋子说笑声戛然而止。

    裴淑贞抚了抚鬓边点翠凤钗，转头吩咐章嬷嬷：“把西厢房收着的樟木匣子取来。”转头对婆子道：“请她们在前厅奉茶。”

    晁氏今日穿了簇新的绛红妆花缎，发间十二支金钗明晃晃的。

    身后跟着的薛锦艺倒是素净，月白襦裙外罩着天水碧比甲，只是腰间悬着的羊脂玉佩晃得人眼花。

    “给夫人道喜了。”晁氏捏着帕子福了福身，“听闻世子爷高中，妾身特意求了主母恩典，带锦艺来沾沾贵气。”

    话锋忽转，“还有个喜讯要说与夫人，三皇子前日派人来……”涂着丹蔻的指尖轻轻划过茶盏边沿，“说是要抬我们锦艺做侧妃呢。”

    裴淑贞端起青花盖碗轻啜：“这可是天大的体面。”

    转头唤过捧着木匣的章嬷嬷，“当年薛壮士临终托孤，侯爷亲口许下要给锦艺添妆。这匣子里是城西五十亩水田的地契，另有一千两银票并几件头面首饰，权当是锦儿的嫁妆。”

    檀木匣开合的瞬间，晁氏眼底闪过精光。待看清匣中物件，嘴角的笑纹却僵住了——赤金头面虽是足金，样式却是前朝的；城外田产听着体面，谁不知去年暴雨冲垮了河堤，那处早成了涝洼地！

    “夫-->>

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