叶红僵在原地，手指悄悄摸向袖中的铁尺——沈秋给她的那把。

    “嗨，你看谁都眼熟！”第一个弟子拍开同伴的手，“上次见个卖豆腐的也说像你相好！”

    两人笑骂着放行。叶红重新戴好竹笠，快步走进镇子。

    街道两旁的店铺大多关着门，偶有开着的，门口也都站着盐帮的人。

    她按照阿飞的描述，很快找到了挂着青布幡的百草堂。

    百草堂里光线昏暗，药柜高耸至屋顶，空气中弥漫着苦涩的草药味。

    柜台后坐着个驼背老人，正就着油灯研药。

    “客官抓什么药？”老人头也不抬地问。

    叶红压低声音：“断肠草。”

    老人的手顿了顿，终于抬起头。他眼睛很小，却亮得惊人：“断肠草不入常方，客官何用？”

    “柳三爷要的。”叶红将一块碎银放在柜台上，“急用。”

    老人盯着银子看了会儿，突然咧嘴一笑，露出几颗黄牙：“柳三爷上个月才要过，怎么又...”他凑近叶红，声音压得极低，“姑娘不是柳家庄的人吧？”

    叶红心跳如鼓，袖中铁尺已经滑到掌心：“掌柜的何必多问？银货两讫便是。”

    老人盯着她看了许久，突然转身走向里屋：“等着。”

    叶红紧张地环顾四周。药堂角落里堆着晒干的草药，墙上挂着几串风干的蛇蝎，看着就让人头皮发麻。

    柜台上有本摊开的账册，她无意中瞥了一眼，突然浑身一震——账册角落画着个小小的梅花标记，和沈秋铁尺上的一模一样。

    老人回来时手里拿着个铁盒：“十两银子。”

    叶红取出所有积蓄——几块碎银和一对耳坠：“就这些了。”

    老人掂了掂，勉强点头。他打开铁盒，里面是几株晒干的草药，叶如柳眉，花似铜铃：“记住，不可用手碰，不可闻其味。用铜刀取一钱，与七叶一枝花同煎。”

    叶红小心地接过铁盒，正要离开，老人却突然抓住她的手腕：“姑娘，回去告诉沈大人，盐帮的账册在柳无眉的胭脂盒里。”

    叶红大惊：“你...？”

    老人松开手，又恢复成那个唯利是图的药铺掌柜：“客官慢走，不送。”

    叶红将铁盒贴身藏好，匆匆离开百草堂。

    刚出门，就看见一队盐帮弟子正在街对面搜查行人。

    她压低竹笠，转身走向小巷，却听见身后有人喊：“站住！”

    她假装没听见，加快脚步。身后的脚步声也越来越近。

    小巷尽头是个岔路口，叶红随便选了左边那条，却发现是个死胡同。

    正要回头，巷口已经堵了三个盐帮弟子。

    “摘了斗笠！”为首的喝道。

    叶红慢慢抬手，却在碰到竹笠的瞬间猛地将斗笠甩向对方，同时转身攀住墙边的木架往上爬。

    盐帮弟子没料到这手，一时乱了阵脚。

    叶红爬到架顶，奋力一跃，竟抓住了墙头。

    “是沈秋的婆娘！”有人认出了她，“放箭！”

    一支箭擦着她的脸颊飞过，在墙上留下深深的划痕。

    叶红顾不上疼痛，翻过墙头跳进另一边的院子。

    落地时脚踝一阵剧痛，但她咬牙忍住，一瘸一拐地穿过院子，从后门冲了出去。

    身后追兵的叫骂声越来越近。

    叶红钻进一条又一条小巷，胸口的铁盒像块烙铁般发烫。

    转过一个拐角时，她突然撞进一个人怀里。

    “夫人小心。”-->>

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