下面设分卡。」

    「一段水路，能碰上三四个收税的。名目还多，什麽商税、船钞、货税、厘金、落地捐，我们这些小本生意的，哪经得起这麽刮？」

    王老五接话：「大人，您去沿江问问，哪个跑船的不叫苦？都说皇上圣明，苏公讲四民道德，也让商人交税，加了商税。」

    「可商税加是加了，却都加在我们这些小虾米头上。」

    「大商号有路子，能够有办法搭着免税的公船一起过，或者跟税吏勾搭，少缴漏缴。我们没门路，只能硬扛。」

    冯天禄沉默。

    税吏在旁听见，插嘴道：

    「大人，别听他们胡说。朝廷开徵商税设税关，是为了充实国库。他们逃税，还有理了？」陈四不敢顶嘴，只低头嘟囔：「我们也想缴，可缴完就没饭吃了。」

    冯天禄转身对税吏道：「货值八元，税二元，罚银四元，是否过重？」

    税吏正色道：「大人，这是按《商税则例》来的。逃税者罚一倍，乃是定制。下官只是依例行事。」冯天禄不再多言，从袖中掏出六元银子，递给税吏：「罚银我替他们缴了。货让他们领回去，按安庆关税二元缴清，另给他们开一张沿途税票，注明已缴，後续税关不得重复徵收。」

    税吏一愣：「大人，这……」

    「江河通政署主司冯天禄。」

    冯天禄亮出官印：「一切责任我担。你照办便是。」

    税吏迟疑片刻，终究接过银子，开了税票。

    陈四和王老五愣在原地，不敢相信。

    冯天禄道：「货领回去，以後莫再逃税。若再有难处，可到江河通政署找我。」

    两人扑通跪下，连磕三个响头，千恩万谢地领货去了。

    税吏摇头：「大人仁慈，只怕纵容了这些刁民。」

    冯天禄没接话，只问：「九江一带，如今有多少税关？」

    税吏想了想：「钞关一处，分卡三处。另外湖口县还有一处，彭泽县也设了分卡。这还不算地方衙门的杂捐徵收点。」

    「谁设的？」

    「钞关是户部定的，用来徵收商税的，分卡多是地府县衙门设的，说是「协济地方』。」

    冯天禄心里有数了。他转身往驿馆走，书吏紧跟在後。

    「大人，您真信那两人的话？」

    「信不信，查查便知。」冯天禄道，「你去码头找几个老船工，再问问货栈的管事。晚饭前我要知道实情。」

    书吏应声去了。

    回到驿馆，专家组的人正在整理九江段投标文书。徐谦见冯天禄脸色沉郁，问道：「大人，出什麽事了？」

    冯天禄简单说了。徐谦皱眉：「税卡林立，这事工部也听说过。去年潘尚书还上过奏，说长江水道税关过密，阻碍商货流通。」

    「朝廷没管？」

    「管了。户部下了文，要求裁撤私自设立的税卡。可地方阳奉阴违，今天撤了，明天换个名目又设起来。终究是「财」字动人。」

    傍晚，书吏回来了，带着几页笔录。

    「问过了，情况比那两人说的还严重。」书吏翻开笔录，「从九江到安庆，水路三百里，原先只有九江、安庆两处大关，这两府是主动开徵商税的，税关也是朝廷批准设立的。」

    「除此之外，一些地方没开徵商税，也设税卡，县设税点七处，共十三处徵税点。这还不算那些临时稽查的税船。」

    冯天禄接过笔录细看。

    书吏低声道：「大人，还有个事。按照朝廷的规矩，地方上吏员的俸禄，也都是要从商税中出的。」冯天禄合上笔录，全部都明-->>

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