，要了碗粗茶。

    书吏低声道：「大人，咱们还去吗？」

    「不急。」冯天禄道，「听听。」

    茶棚里坐着几个歇脚的货主和船老大，正闲聊。

    一个黑脸汉子道：「这趟又白跑了。从汉口下来，过了三个税关，抽了四次税。到手的利钱还不够缴税的。」

    对面瘦子叹气：「谁说不是。我这船瓷器，景德镇出来缴一道，湖口缴一道，九江又一道。到了安庆还要补一道落地税。原本能赚五元，现在倒赔二元。」

    「你走陆路试试？」另一人道，「陆路税卡更多，十里一卡，二十里一关。运一车货，光税票就得攒一叠。」

    「水上好歹快些。」

    黑脸汉子道，「就是现在税关也学精了，到处设卡。

    以前就那几个大关，现在小河口、芦苇荡，冷不丁就冒出一条税船来。」

    正说着，码头忽然一阵骚动。

    冯天禄擡眼看去，只见那艘单桅小船不知从哪里钻了出来，正靠向一处僻静的栈桥。

    船刚停稳，船上两人就跳上岸，飞快地往货栈後巷跑。

    几乎是同时，那两艘税课船也从另一头包抄过来。

    税吏跳上岸追人，没追几步，那两人就消失在巷子里。

    税吏骂了几句，转身回小船上去查货。

    翻出布匹和瓷器，一样样清点。

    茶棚里的人都伸着脖子看。

    瘦子低声道：「又是个不懂规矩的。现在逃税，哪逃得掉？除非你不上岸。」

    黑脸汉子冷笑：「上了岸更惨。货栈要抽成，搬运要脚钱，衙门还有杂捐。你以为那些税吏真靠俸禄吃饭？不都是指着这些捞油水。」

    冯天禄放下茶碗，起身走过去。

    税吏正在写罚单，擡头见冯天禄，认出是刚才船上的官员，拱手道：「大人。」

    「货值多少？」冯天禄问。

    「估过了，值八元。逃安庆关税二元，罚银四元，共六元。」税吏递过罚单，「可惜人跑了，这货充公。」

    冯天禄看了眼罚单，忽然道：「货主或许还在附近。我帮你问问。」

    他让书吏去货栈後巷转了一圈，果然在一个柴堆後找到了那两人。

    两人瑟缩着不敢出来，书吏说是官员问话，不拿人，他们才战战兢兢跟着过来。

    两人都是三十上下，一个叫陈四，一个叫王老五，合夥做点小生意。

    见冯天禄穿着官服，腿都软了，跪下就要磕头。

    冯天禄摆手：「起来说话。货还要不要了？」

    陈四哭丧着脸：「大人，货我们不要了，只求别抓我们去见官。」

    「为什麽逃税？」

    王老五看了眼税吏，不敢说。

    冯天禄让税吏先退开几步，道：「说实话，或许能从轻。」

    陈四这才抹了把脸，道：「大人，不是我们想逃，是实在缴不起了。」

    他掰着手指算：

    「这趟我们从景德镇贩瓷器，在镇上缴了税。」

    「装船时，码头抽了厘金。进了长江，过湖口税关，抽了一次。船到安庆，又要缴落地税。我们一算，这趟本钱十元，税就要缴三元多。要是老老实实缴，回去连本都保不住。这才想着冲卡，看能不能省一道。」

    冯天禄问：「以前也这样？」

    「以前哪有这麽多税关！」

    陈四激动起来：「隆庆五年那会儿，长江上就镇江有税关。现在倒好，各地都开徵了商税，大关下面设小关，小关-->>

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