蒸汽犁地机在几个垦点间移动，犁完东家犁西家。

    机器的轰鸣声和黑烟成了野牛溪一带的新风景。

    在机器的帮助下，郭崇岳又有了新的想法。

    黑水港以北一百二十里，有一片叫「灰原」的河谷地。

    那里地势平坦，水源充足，但地表长满半人高的硬草，草根盘结如网，人力开垦极其困难。

    之前有拓荒户尝试过，挖了半个月只清出两亩，最後放弃去了矿场。

    郭崇岳看中了灰原。

    那里若能开出来，至少是三百亩连片良田。

    他召集了垦殖团的成员，带着蒸汽犁地机和二十人队伍出发。

    灰原的草皮果然难对付。

    铁轮碾上去，草茎「噼啪」断裂，但草根紧紧抓土，犁刀第一次落下，只划开表层。

    这一次，周怀赶来，亲自操纵机器。

    周怀调整了犁刀角度，加深切入，机器发出沉重的轰鸣，黑烟滚滚。

    犁刀终於破开草根层，整片草皮被掀起，翻转後露出底下黝黑的土壤。

    周怀说道：「可行。就是耗煤。这草根太韧，机器得满功率运行。」

    郭崇岳让人从野牛溪运来储备的煤块，又在灰原搭起临时窝棚。

    蒸汽犁地机从日出干到日落，每天犁出十五到二十亩。

    二十人队伍跟在後面，用耙子清理翻出的草根，堆到一旁晒乾当柴火。

    原本预计要於一个月的灰原垦地，只用了十八天。

    三百二十亩土地全部翻整完毕，草根基本清除，土壤曝晒在太阳下。

    此时春耕来不及了，但是这些土地可以种植大豆或者玉米。

    周怀在任务结束时做了记录，蒸汽犁地机在北洲灰原垦地期间，日均作业六时辰，犁地十八亩，耗煤二百斤。

    故障三次，均为犁刀架螺栓松动，现场修复。

    操作员李二、鹿角已熟练掌握日常维护技能。

    他把记录交给郭崇岳後说道：「机器得歇几天，清炉检修。锅炉里积了不少水垢，得用酸洗。」

    郭崇岳收下记录说道：「周大匠辛苦了。灰原这三百亩，抵得上我们半年人力。」

    郭崇岳突然说道：「周大匠，这犁地机，能不能在我们北洲本地造？」

    周怀立刻摇头说道：「不可能的，这麽大的机器，北洲没有自己生产的可能。」

    周怀这句话也是实话。

    这台犁地机，外壳需要压铸机铸造，那样的大型机器，整个大明本土都没有几台。

    齿轮零件也都是需要非常专业的机械加工厂才能生产。

    郭崇岳又问道：「周大匠，这机器好是好，但太大了，搬动不便，耗煤也多。」

    「能不能把它做小些？小些，运输也便宜，北洲到处是林子，小路多，大家夥走不了。」

    周怀正蹲着检查犁刀螺栓，闻言头也不擡说道：「做小？不可能。锅炉小了，蒸汽不够，带不动犁刀。这机器是工部按中原田地设计的，北洲土再松，原理一样。除非他顿了顿，把扳手扔进工具箱说道：「除非不用蒸汽机，换别的法子。可眼下除了蒸汽，哪还有力大又耐用的？」

    郭崇岳走到锅炉旁，拍了拍厚重的铁壳：「我是外行，但琢磨过。烧煤的炉膛占了一半地方。」

    「要是烧别的呢？烧油行不行？我在辽东见过军中用的信号火油，一点就着，烧得旺，还不像煤要那麽多风道。」

    周怀手停住了，他擡起头，看向郭崇岳：「火油————你是说石油？」

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