努力并不一定变好，反而会更坏。

    周宝袭击的努力就是如此。

    当後楼军夜袭惨败、张郁及八百精锐全军覆没的消息在城内蔓延时，城内的气氛发生了变化。这就和黔之驴一样。

    当你一直保持克制，自己和别人都无法正确地评估彼此。

    可当你努力一击，却大败惨败，那搭出的架子，一瞬间就破功了。

    城内的气氛，从之前的压抑、恐惧，迅速滑向了绝望和躁动。

    虽然城中仍有近两万兵甲，但士气已濒临崩溃。

    街头巷尾，窃窃私语不绝於耳，人人脸上都写满心事。

    谁会在一艘将要沉没的船上无动於衷，一直等死呢？

    镇海军节度使衙署内，往日虽因战事紧张而肃穆，但尚存秩序。

    如今，却弥漫着一种山雨欲来的不安。

    仆役们走路都踮着脚尖，眼神躲闪。

    将领、幕僚们进进出出，面色凝重，低声交谈着，见到旁人又立刻噤声。

    在府邸後园一处相对僻静的回廊下，周宝最小的儿子，年仅十三岁的周邰，正不安地踱着步。他生得清秀，眉眼间还带着未脱的稚气，但连日来的紧张气氛，已让他那双明亮的眼睛里蒙上了一层与年龄不符的忧虑。

    他刚刚从兄长们聚集的西厢房过来。他的兄长们，周玛周佶、周鄂、周邺、周鄠、周郢、周邻，此刻正聚在一起，气氛却异常沉闷。

    大兄周玛眉头紧锁，不断叹气；二兄周佶则暴躁地来回走动，嘴里嘟囔着“早知如此”、“不该听父亲的”；三兄周鄂沉默地擦拭着一柄佩剑，眼神空洞。

    其他几位兄长，或垂头丧气，或窃窃私语，脸上都看不到往日的从容或骄矜。

    他们讨论的话题，隐约围绕着“出路”、“投降”、“保全家族”……

    这些字眼像针一样刺着周邰的耳朵。

    他不明白，为什麽一夜之间，天好像就要塌了。

    那个在他印象中威严无比、似乎无所不能的父亲，拥有庞大军队和数不清财富的父亲，怎麽会陷入这样的境地？

    那个赵怀安，真的那麽可怕吗？

    “部弟，怎麽一个人在这里？”

    一个温和的声音响起。

    周邰抬头，看到堂兄周虎臣走了过来。

    周虎臣是周宝兄长之子，此前一直是父亲信用的大将，但因为长江水战大败，堂兄虽没有被处死，但几乎已经没了往昔的权力。

    不过，他对於这家兄弟，尤其是自己，一向照顾有加。

    所以在看到堂兄後，周邰像抓住了救命稻草，急忙上前，声音带着哽咽：

    “从兄·……”

    “我……我听到兄长们说的话，他们好像……好像都在想後路，还说……还说父亲……”

    “我们是不是要输了？我们该怎麽办？”

    周虎臣看着周邰惶恐的小脸，心中涌起一阵酸楚。

    他伸手，轻轻揉了揉周部的头顶，动作依旧温和，但眼神深处却掠过一丝难以掩饰的沉重和悲凉。他没有直接回答周邰的问题，而是蹲下身，平视着周邰的眼睛，脸上努力挤出一丝笑容，但那笑容却显得格外勉强和疲惫。

    “邰弟!”

    周虎臣的声音很轻，却异常认真：

    “你记住，无论发生什麽事，你都是周家的男儿，是顶天立地的丈夫。”

    他顿了顿，目光望向府邸深处女眷居住的方向，语气更加低沉：

    “你的姐姐们，还有妹妹们，她们比我们更害怕，更无助。”
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