极慢、极重地叹了口气，那叹息声仿佛来自很远很远的过去，带着无尽的沧桑和了然。他用蒲扇朝着村子的方向，轻轻指了指。

    “是明子啊……”老人的声音苍老而缓慢，像被岁月磨钝了的锯子，每一个字都带着粗糙的质感，“回来啦……回来，就好。快家去吧……你爹，你娘，富强那孩子，都盼着呢。” 那“盼着呢”三个字，他说得异常缓慢、异常沉重，仿佛每个字都蘸满了说不尽的牵挂、担忧，和一丝难以言喻的悲悯。

    “嗯。”兴明低低地应了一声，声音几不可闻。他不敢再看老人那双仿佛能洞悉一切的眼睛，那眼睛里似乎承载了太多他无法面对也无法言说的东西。他几乎是落荒而逃般，低下头，加快脚步，匆匆穿过老槐树下那一片令人窒息的沉默和那些洞若观火的目光，朝着村子深处、那栋在暮色中显得格外低矮破旧的老屋走去。

    唐糖紧紧地跟着，步伐有些凌乱。她能感觉到那些目光如影随形，像烧红的烙铁，烫在她的背上，烙下看不见的伤痕。她将脸埋得更低，几乎完全贴在片片柔软的发顶，隔绝了外界的一切窥探，也试图隔绝自己内心翻江倒海般的惊惧和绝望。

    老屋渐渐清晰地出现在视野里。土坯墙裂了深深的缝，墙皮大片剥落，露出里面黄褐色的泥土。门前的石阶被岁月磨得凹凸不平，缝隙里长满了顽强的野草。那扇熟悉的、油漆斑驳几乎掉光的木门虚掩着，里面静悄悄的，没有光亮，也没有声音，只有一种沉疴般的寂静弥漫出来。

    兴明在离院门还有七八步远的地方，猛地停下了脚步。心脏在胸腔里疯狂地、毫无章法地擂动着，撞得他耳鼓轰鸣，眼前阵阵发黑。他死死地盯着那扇虚掩的门，仿佛那是巨兽的咽喉，是吞噬一切的黑洞，是他所有痛苦、愧疚、恐惧和无法言说的秘密的最终归宿。他全身的血液仿佛瞬间逆流，四肢冰凉刺骨，只有掌心不断冒出粘腻冰冷的汗水。

    他极其缓慢地、僵硬地回过头，看向身后的唐糖。唐糖也正抬起头看他，脸色是那种近乎透明的苍白，嘴唇紧抿成一条失去血色的直线，但那双总是平静甚至木然的眼眸里，此刻却清晰地映出他巨大的、几乎要将他压垮的恐惧和惶惑，也映出一种同赴深渊般的、决绝的平静。她微微调整了一下抱着片片的姿势，将孩子柔软温热的小身子搂得更紧，仿佛那是狂风暴雨中唯一可以抓住的浮木，是她全部勇气和力量的来源。

    就在这时，门内传来一阵撕心裂肺的、沉闷的咳嗽声，那咳嗽声仿佛用尽了全身力气，听得人心头发紧。咳嗽声好不容易停歇，一阵压抑的、带着痛苦的喘息之后，一个苍老、沙哑，带着浓重乡音和深深疲惫的女声，颤巍巍地响起，带着一丝不确定的期盼和难以掩饰的虚弱，透过虚掩的门缝，清晰地传了出来，飘散在暮色沉沉的院子里：

    “老头子……咳咳……外头，是不是有啥动静？我咋听着……像是有脚步声？是不是……是不是明子回来了？还是富强那孩子跑回来了？” 声音里，是母亲对游子深入骨髓的牵挂，是病中之人最本能、也最脆弱的期盼。