如此匆忙……可是齐国那边有事？”

    曹操声音虚弱，却仍带着往日的威严。

    黄权抬头，犹豫片刻方道：

    “确是齐国之事……然非兵事。”

    他微微一顿，打量了眼曹操的脸色，才继续道：

    “刘备闻大王近日染恙，特修书一封，命臣星夜兼程送来。”

    程昱闻言色变，厉声道：

    “刘备奸诈，此信必是乱我军心！来人，将信烧了！”

    “且慢！”

    曹操突然提高声音，挣扎着要起身，“拿来……给孤看看……”

    “王上！”

    程昱急切劝阻，“刘备此来必定不怀好意——”

    “住口！”

    曹操怒喝，随即又软下声音。

    “孤……孤的眼睛已看不清了……”

    “仲德，你……你念给孤听……”

    程昱见曹操坚持，只得长叹一声，从黄权手中接过那封以锦缎包裹的书信。

    展开时，一股淡淡的松墨香气弥漫开来。

    纸上字迹遒劲有力，确为刘备亲笔。

    “汉天子备，致书于魏公操……”

    程昱刚念开头，便忍不住皱眉。

    却见曹操闭目倾听，只得继续。

    “闻公近日染恙，朕心甚忧。”

    “自中平五年沛国一别，忽忽三十余载。”

    “忆昔与公共募乡勇，讨伐黄巾，何等意气风发……”

    曹操听到此处，干枯的手指微微颤抖，眼前仿佛浮现出当年景象——

    年轻的刘备，大耳长臂，目光炯炯。

    与自己把酒言欢，共商大计。

    程昱继续念道：

    “后公征徐州，备不得已而抗之。”

    “此乃各为其主，非备所愿也。”

    “及袁术僭越，公与备复联手讨之。”

    “袁绍势大，又并肩而战之。”

    “此二役，备至今思之，犹觉快意……”

    “咳咳……快意……确实快意……”

    曹操喃喃自语，嘴角泛起一丝笑意。

    那是建安年间，他与刘备联手，在淮河岸边大败袁术主。

    后又北上，在官渡共破袁绍十万大军。

    那时的刘备，与自己出则同舆、坐则同席。

    两人常常彻夜长谈，议论军事，不觉疲倦。

    程昱的声音忽然变得沉重：

    “……而后中原逐鹿，公与备各为其志，兵戎相见。”

    “此乃天命使然，非人力所能改也。”

    曹操的笑容僵在脸上。

    他想起了赤壁的火光，想起了河南的败退。

    想起了自己一步步被逼入益州的屈辱，以及汉中反击的高光。

    那些曾经并肩作战的日子，终究化为刀兵相向的残酷现实。

    “……今天下一统在即，然备平生所遇，唯公可堪称敌手。”

    “其余碌碌之辈，不足道也。”

    程昱念至此，声音微颤，显然被信中内容所震撼。

    曹操紧闭的双眼中，泪水悄然滑落。

    他想起当年煮酒论英雄时，自己对刘备说的那句“今天下英雄，唯使君与操耳”。

    想不到二十年后，刘备竟以同样的话回赠于他。

    “公之子孙，备必不害之。”
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