>    “叔父已经把路铺好了。”他低声道。

    顾清萍站在一旁，轻声问：“那接下来呢？”

    朱标合上木匣，抬起头。

    “接下来，”他说，“就该有人站出来，承认这条路，是谁走过的。”

    午后，朱瀚在府中接到消息。

    陈述进书房时，神情比往日肃然。

    “王爷，城南那边，被点名了。”

    “几家？”

    “三家明面上的。”陈述顿了顿，“暗里的，还在顺。”

    朱瀚点头，没有多余反应。

    “还有一件事。”陈述继续道，“昨夜被截下的那箱铁件，已经拆检完了。”

    “结果？”

    “里面有一枚旧记号。”陈述低声道，“和王爷之前让我们记下的，一样。”

    朱瀚终于抬眼。

    “送去东宫。”

    “是。”

    书房里再次安静下来。

    雨后第三日，城中忽然起了一桩“小事”。

    城西永安桥下，发现一具浮尸。

    仵作很快得出结论：死前服过慢性药物，入水不过是遮掩。

    消息传得不快，却精准地传到了该听的人耳中。

    朱瀚听到时，正在府中听陈述回话。

    “身份查到了？”他问。

    “表面上，是个南来行商。”陈述答，“可我们的人认得他。”

    “谁？”

    “城北盐仓的账房，三年前‘病死’的那个。”

    朱瀚手指停了一下。

    “尸体上，有没有东西？”

    “有。”陈述从袖中取出一小块油布，“在他靴底，缝得极隐。”

    朱瀚展开油布。

    里面不是账，不是信。

    是一枚残缺的旧符号，与他那天封信时落下的印，出自同一体系，却被人刻意磨去了一半。

    朱瀚合上油布，神情终于冷了一分。

    “这不是警告。”他说。

    “那是什么？”陈述低声问。

    “求救。”朱瀚道，“也是试探。”

    他站起身，走到窗前。

    “他们在逼一个选择。”

    当天下午，东宫接连收到三份折子。

    内容不同，却指向同一件事——

    请清查旧制水工遗留库。

    不是弹劾，不是指控，而是“建议”。

    太整齐了。

    朱标看完，反而没有立刻召人，而是把折子一份一份铺开，对着看了很久。

    “这是在逼我动。”他说。

    顾清萍看着那三份折子，轻声道：“不动呢？”

    朱标抬眼：“不动，死的人会更多。”

    他起身，走到窗前，声音低却清楚。

    “他们不怕查。”

    “他们怕的是——谁来查。”

    傍晚，朱瀚被请入东宫。

    这一次，不是偏室，而是内书房。

    朱标没有寒暄，直接把那块残符放在案上。

    “城西桥下的。”

    “他在等谁？”朱标问。

    朱瀚沉默了一息。

    “等我。”他说，“但我不能去。”

    朱标一怔。

    “你若去，”朱瀚继续，“这件-->>

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