他打了个手势，后两只船把浮板拖到桥影下。

    两名黑衣人一个抱着包，一个抬着沉箱，手脚利落，像做惯了这活儿。

    “起。”老梢公吐出一个字。

    桥下水影轻轻晃动——那是骑兵的马鼻在水影里喷出的雾。

    老梢公眼角一跳，吼声还未来得及出喉，一支竹签破风而来，钉在他斗笠的帽沿，一寸之差，帽沿掉落，露出下面那张带旧疤的脸。

    “顾慎的人。”朱瀚声音冷。“封水！”

    两侧早已等候的差役把拴着的麻绳一抛，绳端的铁爪勾住船舷，“喀啦”一声，窄船吃痛地一沉。

    黑衣人拔刀想砍绳，桥上火光齐起，十几只火把像流星一样落下，火星在水面“滋”的响——亮与热挟着一股子逼人劲。

    黑衣人手腕一抖，刀没砍下去。

    “别砍。”老梢公忽然笑了笑，把刀丢在板上，“砍也断不了。上次在北门外，我见识过他的竹签。”

    “绑好。”朱瀚跃上船，将浮板撬起。

    板下果然掏出浅浅的暗仓，几包封得密密的药材粉，表面都抹着细细一层密蒙花粉。

    他将其中一包凑到鼻边，眉峰微蹙：“味不对。”

    孙彦同也伏下鼻尖嗅了嗅：“掺了樟脑与陈皮。想遮住别的苦味。”

    “遮的是什么？”朱瀚问。

    “断肠草的‘腥苦’，黄藤的‘涩苦’……还有一点，像是马钱子。”

    孙彦同脸色变了，“这玩意儿要小心。”

    “全部封存。”朱瀚道，“梢公押下，货送县衙，夜里就验。”

    老梢公忽然长叹一声：“王爷，做了这么多年夜路，还头一回见你这样的。你若早一点来，这条河净些。”

    “我不是来洗河。”朱瀚说，“我是来救人。”

    老梢公不再说话，被人反剪了手往岸上带。三只窄船被拖进码头浅滩，枪尖对着每一只船舷，没人敢乱动。

    “王爷！”一名捕快从桥另一侧奔来，“码头东头的柴棚有人点火！”

    朱瀚目光一寒：“两人跟我，其余照旧封水！”

    柴棚那端火势蹿得很快，风一鼓，火舌越过棚檐，橙红的亮把一片河面烧得像白昼。

    火光中有人影蹿动，火星落下去，弹起又落。

    朱瀚跨两步，袖内竹签电光石火般掠出，钉住一个黑影的肩背。

    那人闷哼一声扑倒，手里还握着火折子。

    另一个人翻身就跑，一个鱼跃钻进河里——水面一阵乱泡，“噗”的一声，他又浮出头来，像被网兜住。

    水下两名差役合力拖网，死死收紧，他挣了两下，没动了。

    “灭火。”朱瀚踩过灰烬，将半截未燃尽的布条从火堆里提起，晃一晃灰，是写有“永通”的粗布布头。

    他指尖一勾，把布头藏进怀里。

    月在云缝里钻出一角，风从西陵驿的石阶底下穿过，带了点草腥味。

    朱瀚站在驿岸，低头看着那被火映红的水，眼神沉沉，良久不语。

    回到县衙时，鸡已经叫过两遍。

    校场尚未散尽，人群睡睡醒醒，靠在篱笆、靠在棚柱，手里仍紧攥着药方。

    童子眼睛通红，却精神着。

    他迎上前，压低声音：“王爷，换得差不多了。抓的人分开押，口供也分开记。”

    “好。”朱瀚将从码头捞出的“永通”布头、浮板暗仓的粉包一一摆在案上。

    温梨在屏风后看了一眼，轻声道：“你们这一夜，收得干净。”

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