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    但能让“沿途绿林道、各路‘好汉’”闻风而避，甚至“看到旗号”就主动退避三舍的，绝非单纯钱财或普通权势能够做到。

    这需要的是足以震慑黑白两道、令那些亡命之徒不敢生出丝毫歹意的强硬背景，或是某种令人谈之色变的赫赫凶名。

    从后生的话中，苏凌已然可以确定，这支所谓的“商队”，其本质可能根本就不是什么纯粹的贸易队伍。

    那些训练有素、令行禁止的“水手”和“护卫”，那些规格超常、坚固异常的海船，那位气度雍容、深居简出、规矩严明的“东家”，以及这沿途畅行无阻的“特权”......

    种种迹象串联起来，都指向一个结论：这绝非普通商号。

    至于这商队原本是什么背景，那东家又究竟是以何种方式、凭借何等势力，才能在这乱世中拥有如此“畅通无阻”的通行权，苏凌一时之间也难以完全想透。

    是手握兵权的封疆大吏私下经营？是朝中某个手眼通天的权贵家族的秘密力量？还是与皇室有着千丝万缕联系的隐秘组织？

    但苏凌心里已然隐隐有了个方向。

    既然这支“商队”的最终目的地是京都龙台，且拥有如此超然的地位和威慑力，那么其背后势力，极有可能与龙台城中的某些顶级大族、豪门，甚至是盘踞朝堂的最高权力阶层，有着极为密切的关联。

    甚至，这“商队”和“东家”本身，就是某个庞然大物般的豪门世族暗中经营或掌控的一支特殊力量，表面行商，实则可能肩负着更为隐秘的任务。

    “王”与“鸟”......

    那旗帜上的古怪符号，是否就暗示着这背后家族的姓氏或徽记？苏凌脑海中念头飞转，但线索依旧破碎，难以拼合成完整的图景。

    他面上不显，只是微微颔首，对阿糜道：“原来如此。看来你们这位东家，确非寻常商人。你能一路平安抵达龙台，也是托福于此。”

    他话锋一转道：“那么，你们是何时、如何进入龙台城的？入城之后，那东家与陈管事，又是如何安置于你？你之后在龙台，又是如何落脚，以至于卷入眼下这桩是非之中？”

    苏凌的问话，将阿糜的思绪从对那商队“畅通无阻”的惊异中牵引出来，落回到那段漫长而平静得近乎诡异的陆路旅程上。

    她轻轻吁了口气，似要排解回忆带来的沉闷感。

    “从渤海州到龙台......”

    阿糜的眼神有些飘忽，仿佛在丈量那段遥远的距离。

    “确实很远，很远。我们走的是官道，可那官道......许多地方坑坑洼洼，铺路的石板碎裂了也没人修，长满了荒草。有些桥梁看着就摇摇欲坠，过车时能听到让人牙酸的‘嘎吱’声。”

    “路两旁，有时能见到荒废的村落，断壁残垣，野草丛生，看着就让人觉得心里发凉。偶尔也能见到拖家带口、面黄肌瘦的流民，躲在远处怯生生地望着我们这队车马，眼神空洞又麻木。”

    “陈管事会让人远远扔些干粮过去，但从不许他们靠近。”

    她顿了顿，似乎在组织语言。

    “不过，我们走得并不快，甚至可以说是......不慌不忙。”

    “每天天色大亮才启程，日头刚偏西不久，就开始寻找适合扎营的地方，或者赶到沿途的城镇投宿。”

    “若是遇到稍大些、看起来还算繁华的城池，便会在城里住上一两日，美其名曰‘休整’。”

    “车队里的人，包括那些护卫，也都是一副从容不迫的样子，该赶路赶路，该休息休息，没有丝毫寻常行商那种风尘仆仆、紧赶慢怕耽误行程的急切感。就好像......他们不是在赶一趟关乎利润的买卖，倒像是......-->>

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