了刚刚升起的些许暖意。”

    “他微微摇头道，‘姑娘先不忙谢。有些话，需得说在前头。无论姑娘是选择留在渤海州，还是决定随我等前往龙台，待抵达目的地，我等与姑娘，便算是缘分尽了。’”

    “‘届时，姑娘需自行离去，我等商号事务繁忙，恐无法再对姑娘多加照拂。是寻亲访友，是自谋生路，皆由姑娘自主。说白了，我等此行，不过是顺路捎带姑娘一程，略尽绵力，并非要收留姑娘，亦无责任照料姑娘日后一切起居用度、前程安排。此中分别，姑娘需得想清楚。’”

    阿糜学着那东家当时的语气，平稳，清晰，甚至带着一丝“坦诚”的意味，但话语背后的疏离与界限，却划分得明明白白。

    “他顿了顿，目光平静地注视着我，仿佛在观察我的反应。

    他说，‘若姑娘觉得此条件可以接受，明白这只是一段顺水人情，并无更多牵扯，那便可安心留在船上。直到该分别之时，我保证，船上一应饮食起居，不会短缺了姑娘。若姑娘觉得不妥，现在提出，亦不为迟。’”

    苏凌听到这里，心中了然。

    这“东家”行事，可谓滴水不漏。救人，是“行善积德”，博个好名声，也全了“道义”。

    但绝不轻易沾染麻烦，事先将界限划清：我只负责送你一程，保你在船上无事，至于下船之后是死是活，与我无关。

    这既避免了被赖上、或卷入不必要的麻烦，也隐隐透露出一种“施恩不望报”的、居高临下的姿态。

    寻常商贾，或许也有精明者，但如此条理清晰、分寸得当，且自然而然流露出一种“此事理所当然”气度的，并不多见。

    阿糜苦笑道：“他这话，听起来客气，实则将我所有的退路和幻想都堵死了。”

    “跟着他们，只是搭一段顺风船，到了地头，我依旧是无依无靠、身无分文的孤女。”

    “可我能如何呢？苏督领，就像我刚才说的，我别无选择。留在岛上必死无疑，跟着他们，至少眼前能活，能离开这噩梦之地。”

    “至于到了渤海州或者龙台之后......那太远了，远到当时的我根本无力去细想。走一步，看一步吧。能多活一日，便多一分可能。”

    “所以......”

    阿糜的眼神变得坚定起来，那是绝境中被迫生出的、对生存的执着。

    “我想都没想，立刻用力点头，声音因为急切而有些发颤，我说，‘老爷恩情，阿糜铭记在心！老爷能带阿糜离开此岛，已是再造之恩，阿糜岂敢再有他求？到了地方，阿糜自会离开，绝不敢拖累老爷和商号！一切全凭老爷安排！’”

    “见我答应得如此爽快干脆，甚至带着一种急于抓住救命稻草的迫切，那位东家眼中似乎掠过一丝极淡的、难以捉摸的神色，快得让我以为是错觉。”

    “他点了点头，脸上重新露出那温和的笑意，他说，‘姑娘是明理之人。既如此，便这么说定了。’”

    “他不再多言，提高声音朝舱外唤道，‘陈管事。’”

    “一直在门外候着的那位身着藏青锦袍的管事应声而入，恭敬垂首说，‘东家有何吩咐？’”

    “东家指了指我，对陈管事道，‘这位阿糜姑娘，暂随我等船队同行。你安排一下，在‘海鹄号’上收拾一间清净的舱室给姑娘歇息。’”

    “‘传我的话下去，船队上下，无论是水手、杂役，还是任何人等，务必对姑娘以礼相待，不得有任何骚扰、怠慢之举。若有人违令，惊扰了姑娘，不论是谁，一律按船规从严惩处，绝不姑息。’”

    “他说这番话时，语气依旧平稳，但其中蕴含的威严却不容置疑。那陈管事立刻躬身应道，‘是，小的明白，这就去安排，并传令各船。’”
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