面积约含印度的恒河流域、后来的阿富汗、伊朗的部分国土面积，西达里海周边地区。但此后贵霜帝国也分裂成若干小国（约中国西晋时期）。而笈多王朝（320—540年）却在印度兴起，再度统一了印度北方（约中国两晋南北朝时期）。而在笈多王朝晚期，国家分裂成四个王国相互混战，直至戒日帝国（606—647年）兴起，戒日王重新统一了北印度，建都曲女城。此时约在中国隋末唐初时。但戒日王死后，戒日帝国很快解体，印度北方恒河流域又重新陷入小国林立状态。

    但由上古直至中国唐宋时，不论印度如何分裂混战，左右印度社会的精神支柱，始终是婆罗门教与佛教。在此先重述一下婆罗门教的情况。

    婆罗门教传至约中国唐宋时期（8、9世纪），演变为“印度教”，这一宗教与婆罗门教无本质之别，其教义都信奉梵天、毗湿奴、湿婆三大神，主张善恶有报，人生轮回，轮回的形态取决于现世的行为，并认为只有达到“梵我同一”，方可获得解脱，修成正果。因此，印度教也称为“新婆罗门教”，前期婆罗门教则称为“古婆罗门教”。印度教的经典仍是四部《韦陀经》，此外还有作为韦檀陀哲学 来源的《奥义书》、《森林书》、历史文献《往世书》，两大史诗《罗摩衍那》和《摩诃婆罗多》，以及《博伽梵歌》和一些宗教圣人传记等。同许多后来的世界性宗教不同，印度教没有明确的创教人，是不同宗教信仰和哲学派别的汇合思想体系，这也是现时印度大多民众所信仰的宗教。

    至于佛教，则是作为与婆罗门教对立而产生的印度宗教思想体系。由于婆罗门教把人划分为四大等级，另加贱民阶层，实际上是将人划分为五类，这一做法引起了当时社会上一部分人群的不满，其代表者有诞生于古印度北部迦毗罗卫国（在今尼泊尔南部提罗拉科特附近）净饭王的太子乔达摩•悉达多，他属于刹帝利种姓。后被尊为释迦牟尼。释迦，种族名；牟尼，圣者，意译为“释迦族的圣人”。

    释迦牟尼的生活时代，约相当于中国春秋晚期、亦即孔夫子的生活时代。 释迦牟尼幼时接受过传统的婆罗门教育，二十九岁时（一说十九岁），有感于人世间生、老、病、死诸苦，对婆罗门教不满，舍弃王族生活，出家修道。据说他在一棵普提树下静思，觉悟了四谛、十二因缘之理，创立了佛学。

    他反对将人划分为种姓，认为人生而平等，只要信仰佛教，加入其僧团组织者，便无种姓之分。为了宏扬佛学，释迦牟尼创立了专门的僧团组织。

    释加牟尼把佛教理论，解释为“四谛”。“谛”即真理，四谛也就是四条“真理”——苦谛、集谛、灭谛、道谛。“苦谛”谓人一生皆苦，即生老病死喜怒哀乐皆是苦。“集谛”谓人之苦因，是因为有各种欲望，将其付诸行动，便会产生相应的结果，其来世就要为今世的行为付出代价，即所谓的善有善报，恶有恶报。“灭谛”谓要消灭苦因，就要就要消灭欲望。“道谛”谓消灭苦因的办法即修道成佛。

    为此，释加牟尼为其信徒制定了“戒律”，即要求其信徒必须遵守“五戒”：不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒。出家的信徒男称僧，女称尼，须剃发出家，并遵守出家人的专门戒律。

    但是从释迦牟尼所创立的佛学来看，仍有一些基本观念来自于婆罗门教。如：

    灵魂不灭说。婆罗门教认为，人以及一切有生命者皆有灵魂，佛教亦本此观念。而后来中国佛教徒所操“神不灭论”亦本此。

    轮回转世说。婆罗门教认为人躯体死后，灵魂可以转入另外一个躯体复活。佛教亦本此观念。

    善恶因果说。婆罗门教认为一个灵魂转世会有各种形态，或为神，或为婆罗门等，其取决于婆罗门教徒的虔诚程度。修到“梵我同一”，即可获得解脱，亦即认为宗教所求，是为了获得解脱。而佛教的湼槃说、成佛说均当本此。

    据传释迦牟尼创立佛教-->>

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