br>    鉴于乡试第一名叫解元，会试第一名叫会元，加上殿试一甲第一名的状元，合称三元。连中三元，是科举场中的佳话。有明一代，连中三元者仅洪武年间的许观和正统年间的商辂二人而已。

    而科举考试的基本内容是考八股文。八股文题目出自四书五经，略仿宋代的经义，但是措辞要用古人口气，所谓代圣贤立言。八股文一般分为六段，以首句破题，两句承题，然后阐述为文要诣，称起源，这一部分不要求排偶。八股文的主要部分，是起股、中股、后股、束股四个段落，每个段落各有两段。每个段落都要求有排比句（排偶），字数有一定的限制。八股文篇末结语称复收大结，这一部分不要求排偶。有排比的段落，叫四比，后来又叫八股。八股文因此又称为八比文、时文、时艺、制艺。

    言说及此，张万祺道：上述一段话冗长，诸位可能听得不耐烦，但却为科举制的大略。自古以来，非议此制者颇多。然云此制不好，则唐宋八大家、二程、朱熹、明代大儒王阳明均出身于科举制。要说此制好，前朝浙江长兴县丞吴承恩（约1500—1583年）一生科举未中，却写有小说《西游记》传世。而以张某所见，科举之行，实利大于弊。其好处有四：

    其一，考试内容以儒家《四书》、《五经》为题，实置考生的道德取向为第一，体现了儒家“以德治国”的思想。即为官者须重官德，无德者不得为官。“德”即儒家所倡“忠、孝、节、义”等中华传统道德。而此以人伦本义为基础的考试，实与我五伦邦旨大合。

    其二，考试形式的平民化，排斥门第对官吏进入仕途的影响，不承认士人门第出身与宦途的关系。此法子实承认华夏国民不论出身贵贱，其在人格上是平等的。因此，通过平等考试选拔官吏的方式，有助于国家的统一与上下齐心对待外敌。

    其三，选官标准的开放性，即通过科举考试的形式，排斥种族及国籍因素对官吏进入仕途的影响。如古来中华多有蛮夷族及周边属国士人，经科举在华为官的事例。明代清官海瑞为回人，李白的挚友晁衡（阿培仲麻侣）为日本人，而古代来自朝鲜、安南、日本、西亚等国士人来华参加科举为官者并非孤例。选官标准的开放性当有助于扩大邦基。

    其四，官有定员的量出为入制度，有助削减冗员。这是科举考试制度的精髓所在，即在科举制度下，依附于中央集权国家政体的各级行政官员（共9品18级），始自县令，在选拔制度上均有定额，科举考试仅是根据国家官吏的总体缺额，每年或每隔三年来确定一次应需候补的官员人数总额，缺多少人，补多少人。在这一体制下，国家官吏绝对人数是高度精简的，绝无冗官现象，或者说既便出现这一问题，也可以通过来年重新确定科举入选名额的方式，来轻易解决这一问题。如北宋时期一度出现“冗官”现象，名臣范中淹、欧阳修、富弼通过搞“庆历新政”，限制科举入选人数，地方缺员不补。结果未出几年，便成功地解决了“冗官”问题。

    张万祺言说及此，话锋一转说道：上述为科举制成功之处，此外尚有不成功之处，即明初始立、为今朝所传承的八股取仕制度，由于乡试、会试头场均考八股文，能否考中，均取决于所写八股文的优劣。因此一般读书人为中举当官，常把毕生精力都用于学写八股文上。八股文又只以四书、五经中的文句做题目，只能依照题义阐述其中的义理，措词要用古人语气，代圣贤立言。这就极大地束缚了读书人的思想。此外这一文体又极难掌握，只有极为聪明之人，才能写得好八股文，而写得好八股文的人，并不能保证是忠诚正直人士，如明相严嵩，虽写得好八股文，却实为大奸大恶之人。因此近人顾炎武说：“八股盛而《六经》微，十八房兴 而二十一史废。”又谓：“愚以为八股之害，甚于焚书。”顾炎武话中之义是天下学问甚多，并非仅八股一门，八股兴而天下其他学问亡。以实例为比，火药原中国发明，传入西方，以之制炮，反制中华。如永历元年（顺治四年，16-->>

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