“大盐先生，感谢您的倾力援助，在下铭感五内！定不遗忘这份伟大的友谊！”

    大盐平八郎轻轻地摇了摇头：

    “左府，不必言谢。老朽只不过是做了应做之事。”

    他又停了一停。稍作踌躇后，把话接了下去：

    “左府，我还有一事想同您说。我接下来要说的话，可能会很不中听，望请海涵。”

    青登笑笑。

    “不必客气。有何想说的，但讲无妨。”

    有了这句话的背书，大盐平八郎不再游疑，如倒豆子般快声道：

    “左府，假使大津陷落，能否请您携阿紫出逃？”

    “紫阳小姐？”

    “没错。”

    大盐平八郎点了点头，继续道：

    “老朽已是腐烂之身，死不足惜。”

    “唯独阿紫，我希望她能好好活着。”

    “她还很年轻，又有着盖世才华。只要有她在，大盐党就还有复兴的希望。”

    “即使无缘复兴大盐党……也无妨。她能安然存活，我就心满意足了。”

    尽管微不可察，但在语毕时，老人眼中确实闪烁出柔和的光辉。

    青登并不对这样的眼神感到陌生——他在陪伴橘将臣、橘茉子玩耍时，也总会流露出这样的眼神。

    “……大盐先生，很抱歉，我要让你失望了。假使大津沦陷了，我是绝不会弃城逃亡的，我将持续奋战，到死为止。”

    对于青登的这番回应，大盐平八郎似乎早有预料，无声地长叹一口气后，便语气深沉地缓声道：

    “……左府，老朽并非作杞人之虑。”

    “当前的战局，委实令人心焦。”

    “敌势极盛。反观我方，人马疲劳，兵力不济。”

    “即使有回天队的助战，也不过是杯水车薪。”

    “就现状而言，我们很难守住已成孤城的大津。”

    “我认为……留得青山在，不怕没柴烧。”

    “假使局势真的到了万分危急的境地，‘保留火种’乃必不得已的选择。”

    “这么多年来，老朽与同仁们便是这么一路走过来的。”

    说完，大盐平八郎又叹了口气。

    他下意识地绷紧全身神经，做好了“被青登怒斥”的心理准备。

    然而，他想象中的责骂并未到来。

    “大盐先生，感谢您的建议。”

    “我明白你的意思，也认为你说得很有道理。”

    “但无论如何，我都不会弃城逃亡。”

    “诚如你方才所言，当前局势确实是不容乐观。”

    “然而，远未到束手无策的地步。”

    “你刚才说‘兵力不济’——实不相瞒，我已经找到了援军——而且是最忠实可靠的援军！”

    闻听此言，大盐平八郎愣住了，不自觉地瞪大双目。

    援军？哪里来的援军？——未等他抛出此问，房外就传来由远及近的、将走廊地板踩得“咚咚”作响的脚步声。

    青登马上认出这阵足音的主人，迅速起身，拽开房门，恰与飞奔至房门外的山南敬助打了个照面。

    “敬助，都查明白了吗。”

    山南敬助顾不上与室内的大盐平八郎打招呼，未等气息喘匀，便快声道：

    “橘君，全都查明白了！目前滞留在津的町民，总计二万三千五百六十三人！”

    青登听罢，轻轻颔首：

    “二万三千吗……比我预-->>

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