少顷，桂小五郎、后藤象二郎等人不约如同地扭头看向西乡吉之助，等候其下一步的指令。

    可谁知，在众人的殷殷期待之下，西乡吉之助竟开始自言自语，说着与当前战斗完全无关的感慨：

    “……我以前读《史记》时，对于汉高祖的幸运一直感到很不解。”

    “为什么汉高祖会这么幸运？霸业草创之初就有这么多谋士猛将相随。”

    “为什么在区区的沛县一地，能够出现如萧何、曹参这般卓越的柱国之才？”

    “为什么这些人才都恰好出现汉高祖的身边？”

    “我以前天真地以为汉高祖乃真龙天子，所以上天在其身边配齐了优越的人才。”

    “直到长大了、见识广了，才后知后觉地察觉真相。”

    “并非汉高祖得到上天的眷顾，仅仅只是因为千里马常有，而伯乐不常有。”

    “汉高祖给了萧何、曹参等人大显身手的机会，所以他们才能成长为柱国之才。”

    “没有汉高祖，萧何、曹参等人都只是普通的芸芸众生。”

    “此时此刻，恰如彼时彼刻啊……”

    “曾几何时，跟随橘青登来京的土方岁三、近藤勇等人都是微不足道的‘芋头武士’。”

    说到这儿，他眯起双目，眼神复杂地眺望伏见。

    “当年名不见经传的芋头武士们，现在全都成长为杰出人物了……”

    闻听此言，桂小五郎、后藤象二郎等人无不沉默，颊间浮现出复杂的神色。

    即使是最讨厌新选组的桂小五郎，也不得不承认：跟新选组群英相比，“南军”的干部们确实是很缺乏历练。

    只要不是蠢货、倒霉蛋，在常受锻炼后，总会获得脱胎换骨的成长。

    顷刻后，桂小五郎清了清嗓子，直白地“提醒”道：

    “……西乡先生，现在不是为敌人的强大而心生感慨的时候。”

    西乡吉之助轻轻颔首。

    “我明白。放心吧，感慨归感慨，我是不会手下留情的。”

    “倒不如说，因为新选组的强大一次次地超过我的预想，所以我更加不会留手。”

    “为了永绝后患，我们必须要彻底消灭新选组！”

    西乡吉之助朝面前的传令兵投去锐利的目光：

    “向‘西面’传令，准备进攻！”

    “是！”

    朗声回应后，对方转身即走。

    不过，他刚迈出两步，便被西乡吉之助叫了回来。

    “……等一等，有橘青登的消息了吗？”

    “没有。目前暂无橘青登的消息。”

    “……嗯，没事了。你快去‘西面’传令吧。”

    传令兵轻施一礼后，快步退下。

    西乡吉之助微蹙眉头，作严肃状。在场的其余人都是差不多的神态。

    他们眼下最为关注的情报，无疑是橘青登的动向。

    早在很久之前，青登就通过实打实的无数战绩证明了一件事：他拥有着“仅凭一己之力就足以动摇战局”的强大实力！

    刚刚还很活跃的橘青登，现在突然就没了动静……若说西乡吉之助等人不对此感到担忧，那肯定是不可能的。

    此时此刻，他们的脑海中浮现着相同的疑问——橘青登去哪儿了？

    ……

    ……

    伏见，西面的平原——

    西乡吉之助将“南军”中还能调动的战力——足足一万两千人——部署于此！

    在“北路-->>

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