着少卿目光遥遥看向自己袖口，便也随之恍然大悟。

    原来只因适才自己伸直手臂，为众人送递粥食，遂自然而然，露出内衣上几处旧时所纫缝补。

    对此，贺庭兰却无半分存心遮掩之意，神色如常放下手中羹匙，转而抛出一句意味深长话来。

    “诸位可知，当今世下寻常庄户人家，每每朝乾夕惕，辛劳忙碌一岁，待到年终之际究竟得能收入几何？”

    “这……”

    他如此突兀一问，顿教顾楚二人面面相觑。楚夕若出身世家豪门，回忆早前之时，便曾因不谙世事疾苦，而倍遭少卿与柏柔连番冷嘲热讽。如今一路走来，固然早已经历颇多，可诸如这等具体之事，却还依旧全然一无所知。

    至于少卿从前虽与父母一齐游荡江湖，只因后来始终长在青城众人羽翼庇护之下，所谓寻常庄户生活，竟同样连半日也未能亲身经历。如今除却面色凝重，紧拧眉头，也实不知该如何开口。

    又过半晌，楚夕若才面露迟疑，小心翼翼道：“我想……若是一年风调雨顺，四季得时，岁末之际想要盈余下三五十两银钱……总归应是绰绰有余的吧。”

    只是她所说种种，却只得来贺庭兰阵阵怅然苦笑，唇齿翕张，喃喃自语道：“若是本朝百姓皆能如夕若姑娘口中一般，想必他们人人便连做梦时分……也都足能自行笑醒。”

    “少卿，你对此事以为如何？”

    “我……”

    少卿一时语塞，眼见躲避不过，只得静下心来思忖片刻，随即言之凿凿道：“十两。假使一年到头竟连十两银子都尚难得来，则寻常生计定然无法保全。”

    “至于盈余二字……恐怕也实在极难做到。”

    贺庭兰凝望少卿，嘴角肌肉好似微微一阵痉挛。转而看向蓝天凝，向她轻声问道。

    “蓝姑娘，对此你又是否有所知晓？”

    “卑职从前在家，曾听父亲提起往年赋税收纳之事。大人所问……或可由此处略见一二端倪。”

    蓝天稍作迟疑。目中余光看似无意，自在场三人身上逐一扫视而过。

    “本朝税法，十抽其二。倘在寻常年景，凡每庄户合缴之数当在约莫五六斗间。设使遭遇旱涝，则或可酌情减少，但也从无低于四斗以下之先例。若是将其余所得悉数折合银钱……则总计断然不会超过五两之数。”

    听闻蓝天凝口中吐出五两二字，顾楚二人皆竦然变了脸色。一时双双似有话说，却又不敢再往下面多想。

    “陶尽门前土，屋上无片瓦。十指不沾泥，鳞鳞居大厦。”

    贺庭兰轻叹口气，潜移默化间，又默然望向手边一碗寡淡清粥。

    “少卿你刚刚说，倘若一户岁入低于十两，则日常生计便无从得以保障。可如今天下万千之人却独独只靠这区区五两银钱挣扎求活，终日饱偿饥馑交加之苦。而如此，尚只是些许自有其田者，一旦身为佃户，得到手中之物更要较此少之又少。”

    “路有饿殍，室若悬磬。民生凋敝困苦至斯……恐怕这也是二位先前所从未能想到的吧。”