清寒池上结了薄冰，冰下面似乎还能看见言廷的小鞋，姑父站在池边看了很久，风吹着他的袍角，猎猎作响。

    那时候他还小，只想着讨好姑父，他想要让姑父回房间避避风，只不过，那时候的姑父没说话，只是用一种很奇怪的眼神看着他，那眼神，像钉子一样钉在他身上。

    现在他明白了，那目光钉了十年，从来没有拔出来过。

    他的身子开始发抖！

    不是冷，是怕！

    他怕的不是父亲，父亲再凶，也不会把他怎么样，他是李家唯一的指望，父亲舍不得。

    他怕的是姑父。

    那个什么都不说、什么都看在眼里的人，那双什么都知道、只是不说破的眼睛。

    他不知道姑父会不会在某一天，把这件事抖出来，毁了他的一切。

    “父亲。”

    他开口，声音干涩得像两片砂纸在磨。

    他想说“我错了”。

    这三个字他练了很多年，从言廷死的那天就开始练，练到能说得顺溜，练到能说得动情，他跪在父亲面前，额头磕在冰凉的地砖上，那砖缝就在他眼前，黑黢黢的，像一道永远跨不过去的沟。

    “父亲，我错了。”他终于说出来了，声音很低，带着颤，带着哭腔，“那时候我小，不懂事。”

    “我……我嫉妒言廷，嫉妒他什么都比我强，嫉妒祖父只看重他。我一时糊涂……我糊涂啊……”

    他哭了。

    眼泪和着血一起往下淌，滴在青石板上，滴在那道砖缝里。

    他哭得很伤心，肩膀一抽一抽的，像是真的在忏悔。

    可只有他自己知道，那不是后悔。

    他从来就没有后悔过！

    李言廷不死，李家就没有他的位置，祖父会把所有资源都给那个神童，而他李言诚，不过是嫡长子的空名头，是个“也行”的备胎。

    他不后悔推那一下，他后悔的是被发现了。

    可他不能说，他只能跪在这里，低头，认错，装出一副痛不欲生的样子，让父亲相信他真的后悔了，让父亲舍不得下手。

    李放看着他，目光复杂。

    他分辨不出儿子说的是真是假——那眼泪是真的，那颤抖是真的，可那底下的东西，他看不透。

    也许是真的后悔了，也许是假的。

    可他能怎么办？

    打死他？

    那是他养了二十三年的儿子，是李家眼下唯一拿得出手的苗子。

    言廷已经死了，打死这个，李家就真的完了。

    他想起申大娘子那封信里的话——“言诚的事，官人早就知道了，只是一直没说。他说，说了，李家就完了。”

    他当时看完信，手抖了一个时辰，把信纸攥得皱成一团。

    他想过打死这个畜生，真的想过。

    那夜他在书房坐了一宿，翻来覆去地想言廷那孩子的模样——聪明，伶俐，见人就笑，跟在他屁股后面喊“爹爹”。

    那孩子若不是没了，李家何至于沦落至此？

    可他下不了手，不是因为心软，是因为舍不得。

    舍不得这个有出息的儿子，舍不得李家最后这点希望，所以他把这根刺咽进肚子里，烂在心底，今天借着科举落第的由头，把那些压在心底的东西翻出来打一顿，也就只能这样了。

    “起来吧。”他叹了口气，语气里带着一种认命的疲惫，像是跟命运认了输，“去把脸洗洗，别让人看见。”

    李言诚慢慢站起身，跪得太久，膝盖已经麻木了，踉跄了一下才站稳。<-->>

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