这个圈子的真实面貌。

    十月初的一个周末，伊丽莎白带他去牛津郡的乡间别墅参加聚会。那是卡文迪许家族的庄园，占地数百英亩，有湖泊、森林、马场。

    宾客大多是英国上流社会的成员——世袭贵族，老钱家族，还有几位政界人物。

    叶归根在这里见到了父亲的老朋友施密特先生，还有几位之前在纽约晚宴上见过的人。

    “叶归根，又见面了。”施密特和他握手，“听说你在伦敦政经？很好。我孙子也在那里，学经济。你们应该认识一下。”

    施密特的孙子叫马克斯，和叶归根同岁，但已经在家族银行实习了两年。他带着叶归根参观庄园，两人很快熟络起来。

    “伦敦政经怎么样？”马克斯问。

    “很有挑战性。”

    “肯定的。”马克斯说，“不过最有价值的不是课堂，是人。我们班上有个家伙，父亲是非洲某国的矿产部长。另一个女孩，家里控制着北欧的航运业。这些人将来都会是重要人物。”

    他们在湖边散步。秋天的英国乡村很美，树叶金黄，空气清新。

    “听说你父亲和伊丽莎白家在谈合作？”马克斯突然问。

    叶归根警惕起来：“我不太清楚。”

    马克斯笑了：“别紧张，这不是秘密。卡文迪许家族想通过你们进入亚洲市场，你们想通过他们巩固欧洲业务。很正常的商业联盟。”

    他顿了顿：“不过提醒你，伊丽莎白……她不简单。卡文迪许家族这一代有五个孩子，她是唯一的女儿，但却是最有可能继承家业的人。知道为什么吗？”

    叶归根摇头。

    “因为她够聪明，也够狠。”马克斯说：

    “她两个哥哥，一个沉迷艺术，一个能力平庸。三个弟弟还小。所以家族把希望都寄托在她身上。而她，为了证明自己比男人强，会不择手段。”

    他看着叶归根：“你是她选中的合作伙伴，也可能是棋子。小心点。”

    那天晚上，庄园里举办了晚宴。长桌上摆着银质餐具，烛光摇曳，侍者穿着制服悄声服务。

    叶归根坐在伊丽莎白旁边。她今天穿了一件深绿色天鹅绒长裙，头发盘起，露出优美的脖颈。在烛光下，她美得惊人，也冷得惊人。

    用餐时，一位老年贵族问起叶归根对华夏和英国关系的看法。叶归根谨慎地回答，既表达了合作的意愿，也指出了存在的障碍。

    “年轻人很有见地。”贵族点头，“叶风教子有方。”

    晚宴后，在吸烟室里，几位男士抽着雪茄聊起了国际局势。叶归根安静地听着，偶尔被问到时才发表看法。

    “归根，你持米国护照？”一位前大使问。

    “是的，我出生在米国。”

    “那很有趣。”大使说，“你站在三个世界的交汇点——华夏的根，米国的身份，欧洲的教育。这种多元背景是很大的优势。”

    他吐出一口烟：“但也是负担。因为每个世界都会要求你忠诚，而你很难完全属于任何一个世界。”

    夜深了，宾客们陆续散去。叶归根在露台上透气，伊丽莎白走过来，递给他一杯威士忌。

    “怎么样？适应这种场合了吗？”

    “还在学。”

    “你今天表现不错。”伊丽莎白说：

    “不过有几个地方可以改进。第一，当霍华德勋爵问你对英国脱欧的看法时，你不该直接批评，应该先肯定再提出建议。第二，和女士们交谈时，要多问少说。她们喜欢被倾听。”

    她靠在栏杆上，望着夜空：“马克斯是不是跟你说了我的坏话？”

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