你对其他人讲过什么没？譬如齐伯！”

    “也是今天吗？”

    “是。”

    挺举摇头。

    顺安陷入苦思。

    “阿弟，究竟发生啥事体了？”

    顺安泪水流出，带着哭腔：“阿哥，鲁叔他⋯⋯啥都晓得了！”

    挺举又是一怔：“他晓得啥事体了？”

    “我的家世，就是我不姓傅的事体，还有，和小姐的事体。”

    挺举吸进一口气，假作不知：“你和小姐怎么了？”

    顺安咬会儿嘴唇：“因为那几首诗，小姐爱上我了！”

    挺举沉思有顷：“阿弟，我问你，你爱小姐不？”

    “爱。”

    “我是讲，你爱的是小姐，还是小姐的家财？”

    “是小姐！”

    “你起誓！”

    “还起什么誓呀？”顺安给他一个苦笑，“鲁叔已经把我⋯⋯扫地出门，这就要我拍屁股走人哪！”

    挺举紧盯住他：“阿弟，你⋯⋯起誓！”

    “仍为小姐吗？”

    “是。”

    “好吧，我起誓，我真爱小姐，若有谎言，天打雷击！”

    挺举缓缓嘘出一口气。

    “不瞒阿哥，”顺安接道，“这个誓，我早起过了。那日在三清殿，是对三清爷起的！阿哥，你有所不知，我和小姐，就像阿哥与⋯⋯与那个葛小姐一样，真就是不打不相识啊。开始辰光，我恨她，可到后来，我爱上她了。可这辰光，鲁叔硬要赶我走，我⋯⋯我和小姐⋯⋯这该哪能个办哪？”说完直抹泪。

    “阿弟，你回房去，我寻鲁叔！”

    挺举进来时，鲁俊逸仍在案前坐着，一动不动。

    挺举在他斜对面的蒲团上坐下。

    “是为甫顺安来的吗？”俊逸的声音出来了。

    “不是。”挺举沉声应道。

    “哦？”俊逸睁开眼，看过来。

    “我是来请罪的。这桩事体，不能全怪顺安。顺安的改换名姓，我也是同意了的，跟他是连坐。鲁叔有啥处罚，挺举理应分担！”

    “挺举，你⋯⋯”俊逸震惊，盯住他，“此话何意？不会是⋯⋯请辞来了？”

    “不是。是有些事体，我想讲给鲁叔听。”

    俊逸嘘出一口气：“讲吧。”

    “鲁叔，”挺举侃侃说道，“您既已晓得顺安的家世，我不想再讲什么，只想讲一点，顺安走到这一步，事出有因。我与顺安一起长大，算是理解他的人。顺安聪明，上进，好学，吃苦，有心劲，不甘居人后，只是因为生在甫家，断了所有上进的路。牛湾镇的事体，鲁叔无不晓得。虽然甫家早在雍正年间就已削掉贱籍，但人们并不这么看，仍旧觉得他家低人一等，不能参加科举，不能当官差，不能置地务农，甚至连学做生意的资格都是没有的。”

    俊逸长吸一口气，陷入思索。

    “在牛湾人看来，顺安天生就该是个唱戏的，其他事体不配做，麻烦的是，顺安并不喜欢唱戏，只喜欢学做生意。顺安是个天生的生意人。他到典当行里求徒工，徒工没求成，却受到一通羞辱。那桩事体，鲁叔想必早就晓得了。鲁叔，甭说甫家不是贱籍，纵然是贱籍，也不能不让人家当徒工呀！论起贵贱来，士农工商，商排在最末，顺安却连学做最末的资格都没有，叫他如何去想？”

    “唉，”俊逸轻叹一声，“挺举呀，鲁叔不是在意这个，鲁叔在意的是他的人品。你晓得的，欺师灭祖是不赦之罪，何况他更进一步，更名换姓，不认父母，这又撒下弥天大谎，欺瞒鲁叔⋯⋯”
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