！”

    李残见状，猱身跳出人群，大喝道：“人狼休得猖狂，长州志士在此！”

    所有人目光一下集中到他身上。

    土方上下打量几眼，突然失声道：“独臂刀客？”

    李残道：“正是本大爷！”整个壬生组一声惊呼，全员拔刀在手。寺里香客跟炸了锅似的四散奔逃。小次郎狠狠一跺脚，也趁乱逃出去。偌大的清泉寺片刻间便安静下来。

    夕阳斜照，倦鸟还巢。本是极美的景色，却染上了一股肃杀之气。

    冲田宗次郎突然上前道：“局长、副长，将此人交给我吧，我想和他一对一决斗！”

    岛崎看了看他，又看了看李残，点头道：“好，务必小心！”

    宗次郎喜不自胜，眼中似乎燃起幽幽火光。

    但就在此时，忽然有人喝到：“看，外面有人！”众人向下望去，只见崎岖的山道上走来一个孤零零的身影。此人一摇三晃，似是久病缠身，半天才来到山门前。

    土方喝道：“壬生组办案，闲杂人等不得入内，快滚！”

    但那人充耳不闻，竟摇摇晃晃走到壬生组与李残中间，将两拨人分隔开。

    这时人们才看清他的样子。

    只见此人袒露上身，极为羸弱，根根肋骨清晰可见。脸上戴一副面具，只露出一双呆滞空洞的眼睛。但他的手上青筋暴跳，显然是一双用惯了刀的手。最奇怪的是，此人脖子上有整整齐齐一圈伤痕，码的针脚尚清晰可见。

    相传有些死刑犯为留下全尸，会嘱咐医生在自己死后将头颅和身子缝在一起，用的就是这种手法。

    土方副长的脸沉下来：“我再说一遍：壬生组办案。不速速离去者立斩！”