，我小次郎便一天不会停下脚步！”

    李残被他的气概鼓舞，也站起来道：“木户兄，无论怎样我李残都会助你完成心愿。”

    小次郎道：“李君你的帮助真是神明赐给扶桑的福音。若不是你，我们长州怎能打退幕府？

    不过话说回来，在京都行事不比战场上，须处处小心谨慎才是。目前最让我害怕的还是那群人狼。这么长时间过去了，他们的鼻子可更灵了。咱们进城时不都看见了？那些挂在城头的尸体便都是倒幕志士的。”

    李残点头道：“好，我记得。咱们还是先等坂本龙骧的消息吗？”

    小次郎道：“不等了，他那边估计是遇上了什么麻烦。不过你不用担心他。正所谓钱能通神，他有的是脱身的妙计。我早上收到飞鸽传书，坂本已经给森胜元带过话。森胜元会派亲信和咱们会面，商量正式会晤的地点。接头处定在清泉寺。”

    李残恍然大悟：“怪不得你化妆成和尚。”

    小次郎笑道：“要是能剃个光头就更像了！”

    说话间小舟靠岸。二人离舟后前行十余里，赫然见清泉寺出现在眼前。

    清泉寺乃是玄奘法师的徒弟慈恩所建，因寺中的清泉而得名。殿中供奉着千手观音，极是灵验，朝拜者四时不绝。两人在寺中假意闲逛，实则留意着接头人的暗号。

    这时忽然一个小沙弥来到小次郎面前，打个问询道：“这位法师请了，小僧有一佛门秘宝想请您鉴赏鉴赏。”

    小次郎眼睛一亮，问道：“宝在何处？”

    小沙弥摊开掌心，只见是用香灰写的字：“跑”。

    小次郎心中一凛，低声对李残道：“不好，咱们暴露了，快撤！”两人当下一言不发往门口边走。

    突然只听外面一阵喧哗，有人喊道：“寺里的人一个都不许走，等待例行检查。壬生组参上！”

    两人情知走不掉，只能回头藏在人群中。

    只见一群白衣武士闯进来，正是被称作“人狼”的壬生组。

    为首之人道：“各位父老想必都认识我等吧？我乃是壬生组局长岛崎大和，惊扰了各位的雅兴还请恕罪。不过各位不用害怕，我们壬生组只抓逃犯，对良民百姓却是秋毫无犯。大家请排队过来，让我们挨个儿检查！”

    李残和小次郎对望一看，松了口气。看来壬生组并未得到确切消息。若只是检查，他们完全可以先行躲藏起来，再伺机逃跑。

    但鬼副长土方却忽然冷笑道：“大哥好迂腐，哪儿用得着如此麻烦！”说罢跟另一个组员低语几句。那组员点点头，径直闯上大殿，不一会而便拖着个小沙弥出来。

    他一路拖，那孩子一路惨叫，众人听了无不心惊胆战。

    土方副长道：“那群倒幕反贼向来自诩义气深重，我今天让在场的父老看看他们究竟是什么嘴脸。”说罢把到架在沙弥脖颈上“你说不说？若是说便饶了你。”

    小沙弥把头摇得跟拨浪鼓似的：“我……我只是收了别人的钱，给他们送了封信，其余什么都不知道……”

    土方道：“很好。”突然猛地挥刀，将小沙弥两根手指削下来。

    霎时间血如泉涌，沙弥抱着手满地打滚。土方道：“倒幕反贼，自己站出来！我再数十个数，若是没人答应便再断他二指。

    十、九……”

    小次郎怒发冲冠，几乎把眼睛都瞪裂了，一按腰刀便要动手。李残却忽然低声道：“我去拖住他们，你趁乱逃跑！”

    小次郎道：“那怎么行？要在一起走！”

    李残沉声道：“别说了，你这条命是多少人换来的，不能轻易涉险！”

    这时土方再次举起刀，从牙缝里挤出个字：“一-->>

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