r>    那时的教皇只需轻挥权杖，就能从奥斯大陆广袤的疆土上动员数以百万计的雄兵！

    蜥蜴人龟缩于旧大陆的一角，兽人和精灵被迫远去，人族的力量与圣光前所未有的强盛。

    而奥斯帝国便凝聚着这一切无上的伟力！

    然而——

    往日的美好已经一去不复返。

    帝国的目光渐渐跨越了愤怒的波涛，投向了那个遍地黄金的新大陆。圣城前所未有的年轻，也前所未有的衰老。

    新晋的军官们眼中只有战功以及殖民地的财宝，他们宁可将圣城的小伙子们送去前线厮杀，也不肯回头看一眼自己的身后。

    在他们的眼中，旧大陆的王国是贫穷与野蛮的象征，那儿的君王都是一群烂泥扶不上墙的蛮族。

    元老院的态度大抵也是如此。

    随着浩瀚洋上的贸易持续繁荣，诸王国已经渐渐从圣城各大家族的主菜变成了餐前的冷盘。

    一个帝国人一生花掉的金币，十个罗德人也比不了，而罗德王国与帝国的关系还是最紧密的，越遥远的土地只会越糟。

    他们无力在保守势力根深蒂固的旧土上推行帝国的先进秩序，于是干脆将目光投向了漩涡海之外的远方。

    这不仅仅是自身利益诉求的使然，以及姻亲政治的破产，同时也是圣城贵族们为了制衡教权的长远合谋。

    他们在成功架空了不死的帝皇之后，很快将目光转向了圣克莱门教堂。不用任何人的挑唆，这几乎是必然发生的事情。

    格里高利九世很清楚圣城那些家族们的打算，他们想让教廷的权威跟着旧大陆的腐肉一块死去，从而再造一个新的帝国！

    这个密谋并非是从今天开始的，已经持续了整整五百年。在两个派系的明争暗斗中，甚至间接孕育出了代表着平民的军官派系。

    而这场斗争的结果便是，曾经牧守一方的主教，已然沦为了国王餐桌边的弄臣。

    其中最典型的就是罗兰城的主教克洛德！

    格里高利九世很清楚的记得这个名字，也无奈于地区主教居然已经堕落到替世俗的君主向教皇借钱的地步。

    虽然以前世俗的国王们也向教皇借钱，但往往都是亲自写信，随后由教皇批示当地教区的主教拨款。

    这些贪婪的虫子……怕是早就把教廷放在各地的黄金给挥霍一空了。

    如今仍然由教廷直接控制的地方机构，恐怕也只剩下各个地区的冒险者公会了。

    不过那些机构也和主教一样，早就被地方势力给蚕食得千疮百孔，很难说还有多少冒险者记得自己是圣光的仆人。

    就在格里高利九世独自缅怀那夕阳的余晖的时候，长椅背后的橡木门发出了一声低吟，打破了祷告室内静谧无声的沉默。

    “教皇陛下，您找我？”

    弗朗斯·希尔芬枢机主教走了进来。

    他是卡西特·希尔芬的叔叔，拥有丰富的艺术鉴赏与神学造诣，同时也是一位实力深不可测的超凡者。

    没有人知道他的深浅，因为圣城周边已经很久没有战事，而就算有，一般也用不着枢机院的主教出手。

    大多数主教和教皇都会把超凡之力带进坟墓里。

    格里高利九世没有说话，只是缓缓伸出袖袍下枯瘦的手，将那两封信递了过去。

    弗朗斯恭敬接过，就像接过另一位绅士递来的红酒。他借着烛火的光亮，首先看向了来自暮色行省的那一封。

    那是裁判长希梅内斯的捷报。

    看着信纸上那近乎狂热的辞藻，弗朗斯那修剪得体的眉毛微微上挑，嘴角勾起了一抹意味深长的弧度。
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