第三日清晨，着了符魁买来的新衣，又任吕蕙用青色布带束了头发，符言乐在忐忑中与父母吃过早饭，就在吕蕙的注视下与符魁行向镇里。想起母亲今日严肃的叮嘱，符言乐心中莫名生出一阵慌乱。

    “我这儿子三岁开始认字读书，颇有点聪慧头脑，我就想若这小子能和刘府的千金作个书伴，那也是令我欣慰的事，就让他来试试”，李甲汜不动声色地说，他又注意到了站在一旁符言乐，于是明知故问道：“这是你家的孩子，你带他来这里做什么？”

    “哈哈，我刚才听到了什么！你一个村夫也想让自家崽儿做刘府的书僮，真是笑死我也，哈哈哈哈”，那李甲汜看符魁显出愤怒神色，故意大声向周围众人宣扬着，近旁立时有许多人向符魁父子投来鄙夷的目光。符言乐看着父亲紧攥着的拳头和发白的骨节，心中突生出一股酸涩来，他轻拉一下符魁的衣袖。符魁回头看了看他，松开自己的双手，瞬息之间脸色又恢复了正常，任旁边诸人再怎么议论，他都不再作出回应。

    “诸位乡邻，请安静。今日鄙府为我家小姐求聘一伴读书侍，诸位能赏光驾临，在下代刘府上下在此表示感谢。现在，请诸位小公子入府接受测试和面裁，请诸位父母于此等候”，曹管家一说完，立时有一个长相市侩的人挤上前去，遮住众人目光向曹管家手中塞了什么东西，一边笑嘻嘻地说道：“我家小儿名叫章华琪，请曹管家多多关照。”

    这边符魁苦笑着摸了摸胸口里兜部位，暗呼：好在不用拿出来丢脸了。自己只备了五两碎银，不过他很快发现周围许多人都有类似的动作，心下不禁莞尔。

    留下四个小厮照应招呼诸父母，曹管家领着二十余个小孩向左转入一间宽敞的偏厅。只见其中布置了许多小桌子，桌上整齐摆放着纸砚笔墨，俨然考学举试的模范。又有数位小厮招呼众人坐定，曹管家才清咳一声说道：“现在开始测试部分，只有三种类型。一为联对，即先出一上联，诸位在给出的数个选项中选择自认为最佳者；二为填诗，即在此给出一有缺省的诗句，诸位同样选择所提供字词之中最佳者；三为解意，规则同上。现下开始联对，请在第一张纸上记下最佳者的诵读顺次即可。”

    半个时辰之后，曹管家拿了众人的卷纸，让大家在此偏厅等候，他转身离开，顿时一众小孩炸开了锅，他们有的面色灰黯，有的却兴奋非常。符言乐坐在方才的位子上，神色淡然，但其实他内心里也紧张万分，所考问题于他而言不是很难，但毕竟强中更有强中手，况且其余的人家境殷实，从小便识文断字，自己入选的希望实是渺茫。

    “符言乐！”，最后一个名字念出，厅子里顿时爆发出此起彼伏的抱怨之声，有几个小孩竟哭了起来。符言乐恍惚之间仿佛听见自己的名字被念及，他晃了晃脑袋，确信方才不是幻觉。

    向前行了几步，曹管家领着三人右拐进入一间书房，只见其中装饰布置朴素中透着雅致，空气中弥散着淡淡馨香，正上方是一个两米多宽的木床，木床中间又放了一个檀木小几，一个身着素色点花裙，面容雍贵严肃的中年妇人坐了右边的位置，而左边却是一个神色悠然的中年文士。这二人正是刘晏州和其夫人沈玉徵。

    曹管家刚说完，这边李昊突然屈膝下跪，叩首说道：“小子李昊拜见老爷，拜见夫人！”一旁的张远海和符言乐都被他这突然的举动震惊了，用得着行此大礼吗，“嗯，好，你这孩子倒是挺机灵的，快起来吧”，沈玉徵浅笑着说道。李昊闻言站起身来，腰背挺得更直了，面上得意之色盎然。

    符言乐心中已是愁郁许久，他心下暗叹一声，只是躬身一揖，“小子符言乐拜见老爷，拜见夫人。”见他如此行礼，李昊脸色中明显露出鄙夷和不屑。而站在中间的张远海，脸上却是红白转换不定。

    刘秋瑶背着双手，缓缓在堂前迈步徘徊于符言乐三人身前，其点墨般的瞳仁中透着诡谲神秘的笑意。她将身前三人扫视一遍，用清脆的声音-->>

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