第三日清晨，着了符魁买来的新衣，又任吕蕙用青色布带束了头发，符言乐在忐忑中与父母吃过早饭，就在吕蕙的注视下与符魁行向镇里。想起母亲今日严肃的叮嘱，符言乐心中莫名生出一阵慌乱。

    父子二人打听着行到镇子东北的刘府，却见门口已聚集了不少人，符魁心中顿时生出忧患来，而此时旁边传来的一个声音更使他恼怒起来。“唉吆，这不是给黄员外家做工的符魁吗，怎么，你今日转来刘府做工了？”符魁看过去，发现其人是在黄员外家旁边开小茶馆的李甲汜，符魁看见李甲汜身旁有一个胖嘟嘟的小孩，转开话题说：“李老板，幸会幸会，您今天这是陪公子来……”

    “我这儿子三岁开始认字读书，颇有点聪慧头脑，我就想若这小子能和刘府的千金作个书伴，那也是令我欣慰的事，就让他来试试”，李甲汜不动声色地说，他又注意到了站在一旁符言乐，于是明知故问道：“这是你家的孩子，你带他来这里做什么？”

    符魁心里只气得牙痒痒，他冷了面孔说道：“小儿不才，我也想让他来试试今日这阵仗！”

    “哈哈，我刚才听到了什么！你一个村夫也想让自家崽儿做刘府的书僮，真是笑死我也，哈哈哈哈”，那李甲汜看符魁显出愤怒神色，故意大声向周围众人宣扬着，近旁立时有许多人向符魁父子投来鄙夷的目光。符言乐看着父亲紧攥着的拳头和发白的骨节，心中突生出一股酸涩来，他轻拉一下符魁的衣袖。符魁回头看了看他，松开自己的双手，瞬息之间脸色又恢复了正常，任旁边诸人再怎么议论，他都不再作出回应。

    正喧哗间，刘府的朱漆大门终于打开，从其中走出一个微胖的老头和四个小厮。这个老者是刘府的管家曹沐阳，数年之前符魁还和他有过一面之缘，当然二人都已遗忘了当年的小事。

    “诸位乡邻，请安静。今日鄙府为我家小姐求聘一伴读书侍，诸位能赏光驾临，在下代刘府上下在此表示感谢。现在，请诸位小公子入府接受测试和面裁，请诸位父母于此等候”，曹管家一说完，立时有一个长相市侩的人挤上前去，遮住众人目光向曹管家手中塞了什么东西，一边笑嘻嘻地说道：“我家小儿名叫章华琪，请曹管家多多关照。”

    不过接下来的事却让这位章先生尴尬不已，只见曹管家抬手提袖，立时现出手中一个约二两的金元宝来，他笑着说：“章先生，这东西不是你的么，怎么跑我手里来了，您拿好”，说完把金子塞还回去，那章先生立时红了脸，在众人注视下悻悻而退。

    这边符魁苦笑着摸了摸胸口里兜部位，暗呼：好在不用拿出来丢脸了。自己只备了五两碎银，不过他很快发现周围许多人都有类似的动作，心下不禁莞尔。

    当下众位家长拉着自家孩子叮咛起诀窍来，那李甲汜在符魁父子旁故意大声对儿子说：“儿子，记住老爹的话，多行礼，礼数一定要周全，万莫像个村小子一样！”符魁瞪了他一眼，对符言乐说：“小乐，礼数要顾全，但也要记得，当不卑不亢，万不可没了骨气，像个奴才一样！”符言乐强忍着笑意应了。李甲汜在一旁气得直喘粗气，他儿子也鄙夷地瞪了符言乐一眼，后者一笑置之，转身走向刘府大门，其余孩子也在曹管家的催促下进了门。

    留下四个小厮照应招呼诸父母，曹管家领着二十余个小孩向左转入一间宽敞的偏厅。只见其中布置了许多小桌子，桌上整齐摆放着纸砚笔墨，俨然考学举试的模范。又有数位小厮招呼众人坐定，曹管家才清咳一声说道：“现在开始测试部分，只有三种类型。一为联对，即先出一上联，诸位在给出的数个选项中选择自认为最佳者；二为填诗，即在此给出一有缺省的诗句，诸位同样选择所提供字词之中最佳者；三为解意，规则同上。现下开始联对，请在第一张纸上记下最佳者的诵读顺次即可。”

    曹管家晃着圆圆的脑袋开始诵读，底下诸人在小厮们的督视下紧张地听着……

    半个时-->>

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