座公墓,其中一座公墓,更明白点说——废弃的盐井,就是为了这些罪人特设的。

    斯蒂凡之所以会在这里,就是为了遏制与改变白盐城以及斯特朗雅各,如果死刑的命令从他的嘴里发出来,会让知情的人们感到可笑。但他也不能表现的软弱,譬如说“监禁”或“流放”,那些被杀死了儿子、侄子与兄弟的长老会对此感到非常不满——父亲、母亲和孩子都普通的就像是街面上的小石子儿,对白盐城今后的发展与利益没有一丝干系可言,如果说如今世界上还有什么能让他们发泄愤怒与挫败的最好目标,也就是这渺小而可怜的一家子了。

    斯蒂凡想了想,从口袋里拿出一本圣经,很普通的黑色皮质面,烫金标题,成人男子可以轻而易举地把它握在手里,四处看了看,站了起来,拿起一片雪白羽毛——据说是天使降临索多玛,警告罗德带着妻儿尽快离开时作为信物留在人世间的羽毛——当做书签夹在了圣经里。

    “把这本圣经交给那位父亲,”斯蒂凡说:“告诉他,我不能判他的罪,因为我也有罪,能够判他的罪的,只有那位无罪而代我们受罚的存在。”

    约翰长老接过圣经,恭敬地向他行礼,退出了圣物室。

    他想要打开那本圣经看看,但最终还是决定让它保持原样。

    屋子的主人在盐井做钻探工,皮肤发白粗糙,手臂、肩膀与胸膛的肌肉十分粗壮,走动的时候活像是只鸡场里育种的公鸡,可当他看到身着黑色长袍的约翰长老的时候。表情和动作像是一只被丢弃的病鸡雏。

    约翰长老把圣经交给他,然后看着他翻到夹有书签的那一页。

    他耐心地等待了一会:“需要我为你读一读吗?”

    “不……”男人说,呈现出一种甚至可以说失礼的茫然神情:“……谢谢……我是说,谢谢。我明白了。”他转过身,走进了屋子,带走了那本圣经,不过这无关紧要,这个版本的圣经在白盐城是发行量最大的那种,约翰长老当然很熟悉,熟悉到他倒着看也能知道夹着羽毛书签的那页的头一句话是什么。

    ——利未记第五章十七小节:若有人犯罪、行了耶和华所吩咐不可行的什么事、他虽然不知道、还是有了罪、就要担当他的罪孽。

    “然后呢?”

    “然后那个男人杀了他的妻子和儿子,小口径猎枪,抵着脑袋,没让他们受太多的罪——白盐城所在的大区是少数几个没有废除死刑的大区之一。我想他的判决很快就会下来。”

    “斯蒂凡从来就是个妙人儿。”安东尼.霍普金斯说。

    二十一世纪后半叶。那些借着可爱的孩子们席卷了整个西大陆的批判浪潮曾让当时的教皇和主教们‘陷入了巨大的痛苦’之中……不过比起神职人员们因此被强行剥夺的刑事豁免权。前者还真不算什么。一个站在受审席上的罪犯还会得到人们的尊重和信任吗?当然不,甚至有教徒不再参加每星期一次的弥撒,因为他不想让自己的孩子和神父接触的太多……这几乎直接动摇到了教会的基础。自打那之后,梵蒂冈对于牵涉到未成年人的事儿就显得尤为严格谨慎。

    在斯蒂凡还是“神父”的时候,与他相关的失踪案件可询的就有半打以上,失踪者都是未成年人,其中大部分是男孩。“神父”的能力很不错,但如果他只有这一个砝码的话,还不足以让教廷伸出手来,现在教廷中仍然有人将异能视作魔鬼投下的诱饵,更多人则站在中立地带,譬如以教皇为首的罗马主教团。

    那么就是与他的姓氏有关了。斯特朗雅各,他们所创立的监理教派从某一方面来说,堪称坚信者的代表——他们的信徒至今依然愿意为了自己坚定的信仰倾其所有与无畏斗争,所以即便人数不多,这个教派依然能在整个西大陆造成不小的影响——主教们很早就注意到了这点,但能够站在监理教派顶端的只有姓斯特朗雅各的人。

    “那么-->>

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