书院有事，所以去晚了一些。他到时，汝年已经在浩瀚楼后院二楼的待客厅里了，正和况南诏聊着天儿。彼此寒暄了几句后，曲尘请了两人进账房，便开门见山地问起了况南诏这趟撤回的情况。

    况南诏摇头叹息道：“这趟回来实在不易。沿途有金兵骚扰拦截，不少兄弟因此而丧了命。几经周折，我才领着余下的三十多个兄弟回到这儿，实在有辱师傅交托之命！”

    “只有三十几个兄弟撤回？”曲尘微微颦眉道。

    况南诏略带憾色道：“的确如此，原来与我同行的有五十多个人。但半路上不断遭到金兵追捕和偷袭，令我们丧失了不少兄弟。最终能返回的就三十四个而已！二帮主——”他说着起身抱拳道：“没能把所有弟兄安全带回来，实在是我的过失，请帮主和二帮主惩罚！”

    曲尘抬手道：“你先坐下吧！眼下形势不由人，能活着从北边撤回来已经不容易了。对了，那些途中丧了命的兄弟你可理出名单来了？依照帮规，他们若还有亲人，帮内是需要安抚的。”

    “名单在此，请二帮主过目。”

    曲尘接过了况南诏递上来的名单看了看道：“几乎全是你火烈堂的兄弟？”

    “唉！”况南诏长叹了一口气，连连摇头道，“是啊，是我对不住他们！为了掩护队伍撤退，我一直把我火烈堂的兄弟放在最后，没想到在一次与金兵交战的过程中，他们死伤大半儿，剩下的几乎没几个了。”

    “原来如此，”曲尘收起那张名单道，“这么说来，你火烈堂几乎没什么人了？”

    “仅剩下四个而已。余下的三十人都是受顾金主所托，系数带了回来。顾金主早在北边时就被金人所杀，临终前托付我一定要把兴鸿堂的人带回来，我总算没辜负他的托付。”

    “辛苦了！眼下在城里何处安身？”

    “兄弟们分两批进的城。第一批扮作难民，暂时安身在城里的难民所，另一批随我扮作南逃商人随从进了城，现下住在城内清风客栈内。”

    曲尘点头道：“那好，暂且如此安排吧！稍后等师傅来了再做安排。”

    “师傅要来？”况南诏眼里闪过了一丝惊异。

    “对啊，夏夜大婚，我把师傅从竹海那边请来了。想必不日就会有回信了。怎么了？你不希望师傅来了？”

    “哦，不是！”况南诏忙摇头道，“我只是没想到赶得这么巧还能见到师傅。我正想该如何跟他老人家交代这趟的任务呢！”

    “你已经尽力了，师傅不会怪罪于你的。”

    “那就最好。对了，二帮主，有件事我刚来城里就听到帮中兄弟议论，但我不知道该不该跟您提。”

    “但说无妨。”

    “昨夜与昭武堂雅轩堂的兄弟喝酒时，无意中听说您夫人，哦，不对，现下应该叫靳老板娘了，已经与您和离了是吗？”

    “对，那又如何？”

    “请恕我有些多管闲事了。我听那几个兄弟说，靳老板娘也入了帮，还是雅轩堂的金使。既然她与您和离了，那她是否还是本帮之人呢？还请二帮主明示。”

    曲尘眉心微微皱起，弹了弹衣袖道：“你不必拐弯抹角的，直说吧！你来问，必定心里是有番盘算的。”

    况南诏笑道：“二帮主果然是快人快语，那我就直说了。按照本帮规矩，一旦入帮，生是本帮之人，死是本帮之鬼。那靳老板娘若已心存背意，不属于本帮，那理应按照帮规处置。”

    汝年斜眼瞟了这人一眼，放下茶盏问道：“听你这么说，还得处死宝梳不成？”

    况南诏笑了笑道：“三帮主严重了。我只是说理应按帮规处置，并没说非得处死那靳老板娘。倘若她依旧效忠于本帮，那自然无需处死她，你说是不是？”
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