田常下去游历后，并没有去别人去的地方，他去的地方要么是穷乡僻壤，要么就是世家大族的田庄。

    致于郡县内，田常可不会天真的以为那是关中的原貌，郡县之内因为刘瑞掌权都还算不错，可是那也是空架子。

    人口凋零、土地兼并猖獗，为数不多的百姓也纷纷沦为世家豪强的佃户，这才是关中现在的真面目。

    田常来到一个人村庄，就在村口，放眼望去，可谓一片萧条，不仅如此，走进村庄，很少能够看到人眼，田常差点以为这是一个空村。

    就在这时，田常终于看到一个身形消瘦的老农，带着他的孙子走过来，看样子应该是刚刚农忙完。

    田常走过去，全然没有当日对刘瑞时的盛气凌人，只见他施礼道：“老人家，我是游学的士子，这村子怎么回事，为何人烟如此稀少？”

    老农见田常穿着不凡，有些惶恐，连到不敢，然后说道：“先生是第一次来关中吧？”

    田常笑道：“是啊！随求贤令而来。”

    老农一愣，问道：“求贤令？什么求贤令？”

    田常也愣了一下，有些尴尬，这才想起面前这人是个普通农民，别说求贤令了，大字都不认识几个。

    想到这里，田常也就不再费口舌和他解释，连忙转移话题问道：“老人家，您还没告诉我，为何此地人烟如此稀少啊？”

    老农说道：“唉！先生有所不知啊，关中一直就人烟稀少，只听祖辈人说数百年前繁华过，这几年夏启来了，又一直打仗，人就更少了，再加上前几年又闹饥荒，饿死的人也不少啊！”

    田常点了点头说道：“多谢老人家解惑。”

    老农连到不敢，一手牵着自己的孙子，一只手提着锄头离开了。

    刘瑞看着老农和他孙子的背影叹道：“生民百余一，念之断人肠啊！如此凄苦，怎能不叫人断肠？”

    说完摇了摇头，转身向前继续走去。

    ————

    士子们如此考察了三个月，真正回到招贤馆的也不及原先的一半，除了少数几个真正出意外失踪的，其余的大多是受不了苦，自己回去了。

    刘瑞此时正在查看回来的士子送上的策论。

    顾清走了进来，刚想说话，刘瑞便说道：“留芳！来来来，你来看看，这些士子都不错，每一篇都有自己的想法，这次招贤令还真是收获不错啊！

    这些人若是都愿意留下，那朝廷那些中下层的官员位置就能得到补充，这些才是我们把持朝政的中流砥柱。”

    顾清脸上有些担忧，说道：“主公，回来的士子好些都犯了热病，现在已经隔离了。”

    刘瑞一惊，立即说道：“马上派御医去看，这些都是我们大业的基石，绝不容有半点差错。”

    顾清一愣，担忧道：“主公，擅召御医会落人口实的。”

    刘瑞笑了笑，无所谓的说道：“无妨，抓一个人的把柄很容易，我在他们那儿的把柄早就不止这些了，不差这一个。”

    顾清点了点头说道：“好，我这就去叫御医。”

    刘瑞的目的自然是收买人心，让那些士子看见自己有多重视他们，然后自然而然的收复这些年轻士子的心。

    这些士子都很年轻，没有经历过官场的尔虞我诈，好多才二十出头，比刘瑞还要小四五岁，这样的年轻人遇上刘瑞这样的老流氓也只能乖乖认栽了。

    顾清刚走，关化走了进来，脸色也有些凝重说道：“主公，你让我关注的那个田常，还没回来，各郡县也没有他的消息。”

    刘瑞脸色低沉下来，眼神中也有些失落，他装作无所谓的问道：“哦？该不会是受不了苦回去了吧？”
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