识些心投意合的闺中姊妹那就更好了。”

    林黛玉听了，既雀跃欢喜，又少不得心里打鼓，说：“跟着外祖母，并未出几回家门，亲戚间走动也有限。就怕言语行动上失了礼，给爹爹丢脸。”

    林如海笑道：“有你婶子在，还怕这些个做什么。”又说：“你外祖母有了春秋，老人家不爱动弹也是有的。但你年纪小，老闷在家里，岂不给憋坏了？且都说读万卷书、行万里路、历千般事、阅百样人。你祖母在时还常常说，女孩儿在别的上头原就比男子拘束狭窄些，更要多见各色各样的人，才能扩张心胸、稍补不足。你只管去，就真冲撞得罪了人，也有我在后头。”

    林黛玉忍不住就笑起来，又问父亲便有哪几家亲戚故交。林如海就说了两家，又道：“这两家或还在其后。头一家，该是范桃生范家。范桃生曾与你爷爷做过两年大理寺的同僚，当年我在京里时也没断过来往。而今他致仕，受了广陵书院白石山长的邀来扬州，我们自然不能失了礼。但最要紧的还不是这些，是为了范桃生的嫡亲侄女儿，嫁的顾冲顾文凌正是你章家叔父的至交，且她跟你婶娘情比姐妹，两家还认了干亲。现在顾文凌夫妇就在自己叔父家住着，你叔叔婶婶如何不要会他们去？我听说顾文凌有个小女儿，这次也跟了来，年纪估摸跟你差不多，这可不是现成的玩伴？”

    黛玉听林如海这一番说，十分高兴，并从这一日起就在心里时时记挂了此事。次日量身量、裁衣服时，洪氏因林如海之请在旁掌眼，黛玉就忍不住开口相问。洪氏笑道：“颖儿比你略小些，今年十岁，也是个可人疼的丫头。我看你两个性子都好，准定是能相合的。”黛玉听洪氏这样说，越发地盼着结识了。

    所幸这一盼也不算太久，两天后林黛玉新裁的夏衫送来，洪氏也带了准信儿来，说：“范家大爷、大奶奶一家前日总算也到扬州了。大奶奶下了帖子，明日请我们过去她家花园子赏他们自京城里带来的两品异种水莲花。除了我们，就是广陵书院山长任玉任白石的太太和小姐，知府丁大人的太太和小儿媳，再就是顾太太和颖儿了。任家、丁家这两家你虽不曾见过，听说这一阵节礼往来，可算有三分相熟；范家也是林家故交，且他家大奶奶声名儿最是和善可亲，几位小姐也都有贤名——实在是很值得一交呢。”