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    其他人依旧不解，直到基尔伯特叹了口气。

    “血色之年后，因领地萧条，也为修补创伤，老伦斯特公爵更是恩准他的部分封臣不必响应强制征召，不贡献壮龄兵员，而改缴代役金，好让他雇佣职业雇佣兵，以应付剿匪等规模战事。”

    基尔伯特耐心地解释着，慢慢回到为国王建言献策的谋臣角色：

    “直到今日，翡翠城下辖的兵役制度已经不再完整健全——特例渐成惯例，层层下延，甚至征兵令到来时，每个家庭只要贿赂足数就能免役，征召制度反而变成了征兵官们靠着征兵册搜刮百姓，中饱私囊的律法空子。”

    军事顾问梭铎·雷德若有所思。

    在座众人的表情慢慢变了。

    凯瑟尔王静静地听着外交大臣的讲解，未知所想。

    “我想起来了，六年前的国是会议，当大家在合计出兵的时候……”

    库伦首相摇头晃脑，似乎略有所得：

    “看来当时，詹恩也不全然是说谎啊。”

    基尔伯特点点头，心事重重。

    “换言之，这份看似代价不小的请愿书，不过是顺水人情。”

    “南岸公爵把翡翠城的既定现况，揽述成自己的牺牲与忠诚，把心照不宣的惯例提到台面，变成白纸黑字的法令，还声称这是国王和常备军的需要。”

    “他什么都不用付出。”

    基尔伯特把那封《替役请愿书》推到议事桌中央：

    “纵然此令得到陛下允准，凯文迪尔也没有实际损失，兴许还可以顺便肃清腐败和低效的吏治，规范缴税替役的乱象，让苦代役金久矣的百姓拍手称快，赞美一心为民的鸢尾花公爵。”

    另一边，“钱袋子”裘可轻哼一声，补充道：

    “还能把下面的人征兵时搜刮来的脏钱，全数吞了自肥——当然，是以凯瑟尔陛下和王室常备军的名义。”

    财政总管眼红地搓着手：

    “凯文迪尔多年来富甲一方，真的有一套。”

    基尔伯特冷着脸：

    “还有，正如库伦大人所言，下一次再要打仗，南岸领就能在国是会议上理据十足地反驳：他们得了国王恩准，缴税替役，不用出兵。”

    胖首相慈祥地点点头。

    基尔伯特转向一脸惊讶的梭铎顾问：

    “至于你所说的，梭铎，鸢尾花为复兴宫站队，政治支持和声援……”

    基尔伯特顿了一下。

    “别忘了，詹恩是在宴会上，被泰尔斯殿下当众指责为幕后黑手之后，才向陛下上呈的《请愿书》。”

    库伦首相接过基尔伯特的话头，摇头晃脑，看上去心情不错：

    “若消息传出，只要运作得当，这就不会是鸢尾花站队王室的象征，而仅仅是凯文迪尔迫于复兴宫压力，不得不尔的无奈之举。翡翠城非但不会被怪责，反而能收到麾下封臣乃至国内广大领主的同情——‘一定是国王逼他做的’。”

    首相耐人寻味地眨眨眼：

    “是吗？”

    没有人回答他。

    “反倒是复兴宫。”

    基尔伯特的声音响起，重新变得不紧不慢，温和绵长：

    “此事本就敏感，若背上‘逼迫封臣’的骂名，无论是削减征召兵，还是扩编常备军，我们面对的压力唯有更大……”

    他没说下去，但御前会议上的气氛又沉重了一些。

    “可惜。”

    财政总管裘可懊恼地一拍大腿：

    “要是泰尔斯殿下在找到真相后，没对凯文迪尔嚎-->>

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