>    三个地方，三种字，三种纸，凑在一天。

    "这一处不对。"他说。

    老书吏在旁边站着，没有接话。

    "太齐了。"他把三张票并排摆好，"日子一样。齐得不像是碰上的。"

    "大人，会勘的日子本就是一齐定的。"

    "一齐定的，也有个前有后。"他说，"这三张，齐得像一个人写的。"

    老书吏抬眼看了他一下。

    ——大人这半年办案，从不问"为什么"，只问"哪一天"。

    今日他问了"为什么"。

    问完他自己也愣了一下，像听见一个不该从自己嘴里出来的声音。

    "算了。"他把公文合上，"廿三就廿三。"

    灯芯响了一声。他伸手去拨，指尖碰到刀柄。

    刀柄末端那枚环子，是凉的。

    这枚环子他不知道为什么留着。留着，就一直凉着。

    七、换掉

    廿一清早，她给城东回了帖子：身子不适，改在廿五。

    ——廿五以后的事，她不一定看得见。

    十一月廿一。

    她铺开一张纸，写下三件事。

    一、半夏。二、六日。三、三票。

    写完，在旁边添一行：

    他死了，谁来投这一票。

    这一行她写得最慢。

    她算了半个时辰。算到后来，把那行划掉了，重写了一行更短的：

    他们不是要杀他。他们是要换他。

    一个掌刑狱的人，死了是大事。要报，要验，要查。可一个掌刑狱的人"病故"，就只是换个人上任。

    换人这件事，不需要理由。

    她坐了一会儿，把纸折起来，塞进袖子里。

    然后她出了门，往东走。

    走到裴府那条街的拐角，她停住了。

    门前有两个石狮子，台阶上落着薄霜。门房里透出一点灯。她站在拐角，站了很久。

    她曾经从这个门里出来过两次。第二次，她没有回头。

    现在她想进去。可她进去要说什么。

    ——明日你要死。

    他会问：你是谁。

    她站在那儿，把这句话在心里说了一遍，又说了一遍。说到第三遍，她知道自己说不出口。

    不是不敢。是说了没有用。

    一个人忘了你，你说的话在他那里就没有分量。这不是他的错，这是忘川的本事。

    她转身往回走。

    走到刑狱后墙那条巷子，她停下，从门缝底下塞进去一张纸。

    纸上三行：

    "明日大人若出城。"

    "请跟一个人。"

    "城西。破庙。"

    塞完她就走了。老书吏会不会看见，看见会不会照做，她不知道。

    她只知道，她一个人，只有两只手。

    八、出门

    十一月廿二，四更。

    天还黑着。她把水缸挑满，把药圃里的葱盖上草，把灶里的火压住。

    药箱背上。夹袄穿上。银簪留在屋里，压在砚台底下。

    上回她从这个门里出去，是去销档。那一次她把门锁了两道。

    这一回她没有锁门。

    走到巷口，她回头看了一眼。

    ——上一回她没有回头。
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