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    而眼下这一道——

    是七年前。

    她父亲书房外头，站了一夜。

    那是腊月。

    腊月的雪地里，站一夜。

    站到掌心冻裂。

    同一个人，同一双手。

    隔了六年，在雪地里，为苏家站了两回。

    苏画砚站了起来。

    她站起来的动作有点急，凳子在地上刮出一声。

    "画砚。"老太太叫她。

    她停住。

    "你要去问他？"

    "我要去问他。"

    老太太看着她。

    "他不会说。"老太太说，"七年前他不肯说，今天他也不会说。"

    "那他为什么要把那句话留在我祖母这儿。"

    "哪一句。"

    "'喝了，您还欠我一条'。"

    老太太愣了一下。

    "我当时不懂。"苏画砚说，"我只当那是句狠话。"

    "现在我不这么想。"

    "他这句话，是说给您听的。"

    "他说，她父亲欠他一条。"

    "他让您记住。"

    "为什么？"

    老太太没有答。

    暖阁里又静下来。

    苏画砚看着祖母的脸。

    祖母是知道什么的。

    祖母把这一句留了七年，一直守到他来问。

    可她不说。

    她不能说。

    苏画砚没有逼她。

    她把案上那两样东西收起来。

    收到那个纸包的时候，她的手停了停。

    "祖母。"

    "嗯。"

    "这一味药，我拿走了。"

    老太太看着她。

    "你拿它做什么。"

    "我拿它，"苏画砚说，"去算一件事。"

    "他不愿意换的，我要替他换回来。"

    老太太的眼睛，忽然湿了。

    "画砚。"

    "嗯。"

    "你父亲当年，也是这么说的。"

    苏画砚起身要走，走到门口，忽然又停住。

    "祖母。"

    "嗯。"

    "我上回问您，我父亲是怎么死的。"

    "您说，是病死。"

    老太太没有看她。

    "是病死。"她说，"心上的病。"

    "他喝下那味药，活了七年。"

    "七年里，他一天没有舒坦过。"

    "他夜里写方子，写完就烧。烧到最后，把人也烧没了。"

    "我看着他一天一天空下去，什么法子都没有。"

    "到我嘴里，这就叫病死。"

    老太太停了停。

    "我说病死，是怕你去查。"

    "查出来了，你就要还。"

    "我苏家，已经还进去一个了。"

    "不能再还一个。"

    苏画砚站在门口，没有回头。

    原来"病死"两个字，是祖母替她挡的。

    她父亲中了毒，解不动，七年后走的。

    祖母不肯照实说，-->>

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