帕子，郑重其事："记着了。"

    当夜，铁记炉子的火又升起来了。

    铁栓把堡里的匠人全聚到炉前，图纸往墙上一挂："十台。十日。人歇炉不歇。"

    匠人们没有一个吭声的，各自领了活计。风箱拉起来，第一块铁进了炉，火光把半条街映得通红。堡里人站在炉子外头看，看那个火光，看了半宿。车没了，火还在，这就是指望。

    第二日一早，望北屯以南，陆续来了牛车。

    牛车上拉着什么？废犁铧、断耙齿、裂了口的铁锅、用了三代的旧马掌……全是铁。柳林屯的、下河村的、芦苇屯的，十几辆牛车，在铁记炉子门口排成一排。打头的老者下了车，跟铁栓说："铁师傅，俺们没别的。铁，有的是。烧吧。"

    铁栓摸着那些锈铁，半天没说话。炉子上，新料添了进去，旧铁也添了进去，新的旧的，在炉火里烧成一炉通红。

    牛车队里有个白胡子老者，是柳林屯退下来的老闸夫。他挤到炉前，从怀里掏出一个小布包，一层层打开，是几块黑黢黢的碎铁。

    "铁师傅，这个，你也给化了。"老者说，"这是六十年前修闸时的旧铁料。俺爹当年在闸上帮工，偷偷藏了几块，想留个念想。俺爹临死说，这闸早晚是公家的。你把它化了，打成公家的东西，俺爹的念想，就圆了。"

    铁栓接过来，掂了掂。铁是沉的，托在手里，像托着六十年。

    "打进去。"他说，"这几块，打轴。"

    "铁师傅，"那个捡钉子挂红绳的后生也来了，把脖子上那枚烧弯的铁钉取下来，递过去，"这个，能回炉不？"

    铁栓接过来，掂了掂："能。"

    "那把它打进新车里。"后生说，"它受过一回火，该轮着它见一回水了。"

    第五日，出事了。

    不是望北屯出事，是下游。闸上贴出了新告示，白纸黑字，盖着白家的私印：查有刁民私立水车，窃取官河之水，紊乱河防，有干法纪。告示底下，还有一行小字：凡先前附和水车、参与滋事者，限十日内到闸上"具结悔过"，逾期不候。

    贴告示的是两个闸夫，大摇大摆，一人在上河村贴，一人在官道口贴，浆糊糊得厚厚的，抹得满墙都是。有村民围着看，认不全字，闸夫就念给他们听，念到"具结悔过"四个字，还故意拖长了调子。

    "具结悔过"四个字，比烧车还毒。

    烧车烧的是铁和木头，这四个字，是要下游的人自己把腰弯下去。更阴的是"逾期不候"：他也在等，等有人熬不住，自己去闸上低头。他这是釜底抽薪：车烧完了，再把人心烧软。

    告示贴出的次日，当真有一个屯的屯长，连夜摸到堡里来，支支吾吾："总办，俺们屯……俺寻思，要不，先具个结，把眼前这关过去……"

    "你具了结，"陈麦问他，"他放不放水？"

    "他说……具了结，开春再商量。"

    "你信？"

    那屯长蹲在地上，半天，摇了头。

    "我也不信。"陈麦说，"回去告诉他屯里的人：弯下去的腰，他只会踩得更实。再忍十日。十日之后，我给他们一个交代。"

    屯长走了。常太公那边，也让人捎来一句话，话很简短："骨头软一次的，站不直一世。让各村都咬牙。"

    可人心是肉长的。告示贴到第四日，又有两拨人来探口风。一拨是芦苇屯的，一拨干脆是堡里某个坊正的远亲，都是想先低头保平安的。石琮把这几拨人的名字、说的话，一一记在册子上，记完自己叹了口气："总办，这些人……"

    "记下来就好。"陈麦说，"他们不是坏，是怕。怕的人，等水来了，自然就不怕了。册子留-->>

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