板一眼地来。他白家六十年靠的是没人较真，那咱们就把真较给他看。较真的人多了，假的就站不住了。"

    话音未落，门外传来脚步声。

    顺子在门外喊："总办，有客到！望北屯来的，送了帖子！"

    书房里几个人对视一眼。石琮笑出了声："说曹操，曹操到。"

    来送帖的是个白净后生，穿戴体面，进了书房先给满屋的人行了一圈礼，礼数周到得让人挑不出错，然后把一张洒金帖双手奉上。

    陈麦打开。

    帖上的字写得很漂亮，一笔馆阁体，客气得很："久闻总办高名，河上下无不称颂。春水方生，闸上柳色正好，谨备薄酌，恭候大驾，一叙乡谊。白崇顿首。"

    底下另有一行小字，墨色比正文浅，像是随手添上去的：

    "闻总办收旧约一册，家传之物，若有疑问，当面请教，免得纸上伤和气。"

    陈麦把帖子合上，递给石琮。石琮看完，递给二狗，二狗看完，骂了一句："黄鼠狼给鸡拜年。"

    "回他一句话。"陈麦对那后生说，"帖我收下了。日子请他挑，只要别挑在抢墒的头十天。"

    后生躬身："小人一定带到。都头还有一句话，托小人问问总办。"

    "讲。"

    "都头说，旧约是死的，河水是活的。总办认旧约，河水活；不认，河水也是活的，只是活得不那么痛快。"

    后生说完，躬身退出去，走了。

    书房里，油灯芯子结了花。二狗把棍子往地上一杵："总办，这一宴，怕是鸿门宴。"

    "是鸿门宴也得去。"老屯长说，"躲，是躲不掉的。"

    "去是要去。"陈麦望着桌上那册旧约，慢慢地说，"不过不是他请我就去。他请的是叙乡谊，我赴的是问水租。两笔账，得在他闸上算清楚。"

    他站起身，吹了灯。

    "都回去睡。从明日起，全堡抢墒。他等着春耕掐咱们，咱们偏要把苗先种出来。苗一出，咱们手里就多一样东西。"

    "什么东西？"

    "他说不清、拿不走的东西。"

    众人散了。陈麦却没睡，他一个人出了堡，沿着新渠往滩地走。

    开春的风还有凉意，滩地上却热气腾腾的。抢墒的人分了工，起地的、送粪的、整畦的，鞭杆子的脆响一阵接着一阵。新翻的土在星光下发黑，一锹下去，潮气往上冒。陈麦蹲在渠沿上抓了一把，土从指缝里漏下去，落在脚面上，扑簌簌的。

    去年的这个时候，这片滩地还是一片白碱，风一吹，盐面子眯人眼。今年，碱壳底下翻出了黑土，黑土上很快就要落种子了。

    种子落下去，苗顶出来，往后这块地就不是白纸上的一句话能抹掉的了。

    他站起身，拍了拍手上的土。远处，黑水河的水声一夜没停。上游那个闸上的人，此刻睡没睡？

    回到堡里，更鼓敲过了三下。书房门外，他停了一步。门缝里透出灯光。推门进去，石琮还在，就着灯抄他那本新账，头也没抬："总办，第一笔我已经记上了。今日黑水河放水，官斗实量，雁回堡接水四千三百斗。他日对簿，这就是第一行。"