陈麦回堡是次日晌午。

    马还没进南门，消息就先进了城：总办从镇城回来了。十字街上干活的人停了手，修城的夯声稀了一阵，又慢慢续上。二狗拄着棍子站在城门洞里，老屯长在他旁边，两个人中间隔着三步远，谁也没看谁，但都朝官道上望。

    陈麦下马，把缰绳递给顺子，第一句话是："议事，晌午后，各坊坊正，城防班，粮台，义仓，都到。"

    晌午后的十字街，人头比哪一回都齐。

    陈麦把袁守拙的手令念了。五百夫，以工代赈，工食照镇军例，从镇城仓出；农时不夺，春耕二十天，任何军令不得抽调耕作人手。念完，场子里静了一瞬，跟着就炸了。

    "五百人！那不是两千！"

    "工食从镇城仓出？镇城出粮？"

    田婶在人堆里直抹眼睛。二狗拄着棍子，脸上的肉绷了半天，松开的时候骂了一句什么，拐棍在地上顿了两下。老屯长没说话，背着手往回走，走到街口才想起来回头，冲着场心喊了一嗓子："愣着干什么！墒情不等公文！下地的下地，上工的上工！"

    人群笑着散了。

    苇荡来的几个新户没散。他们站在场子边上，互相看，最后一个胆大的挤上来问："总办，俺们苇荡新垦那一千亩，也在这二十天里？"

    "在。"陈麦说，"苇荡田地势低，墒情比滩地好，先播滩地后播苇荡，次序石琮会排。人手不够，把义学的半大小子都算上，能递种子的递种子，能牵牛的牵牛。"

    "得令！"那汉子一抱拳，转身就跑，跑出两步又折回来，从怀里掏出个荷叶包塞给陈麦，"俺媳妇蒸的枣糕，总办垫垫。镇城回来，连口热水都没喝上吧？"

    陈麦接了。荷叶还是温的。

    二狗留下来，等人都走尽，才一瘸一拐走到陈麦跟前。

    "总办，"他嗓子哑的，"城头那晚上，我话说重了。"

    "老屯长的话说错了？"

    "没错。"二狗低着头，"我就是……我躺下那半年，夜里老是梦见前年那个火，一闭眼就是。修城多修一寸，我夜里就少做一回梦。这话说出来，跟老屯长那套放不到一个壶里。"

    "那就两个壶。"陈麦说，"城你管，地他管，账石琮管。你们俩再吵，先去找石琮把账算明白再吵。"

    二狗咧开嘴，算是笑了一下，拄着棍子走了。走出几步又回头："总办，镇城没难为你吧？"

    "难为了。"陈麦说，"解决了一半。"

    "另一半呢？"

    陈麦没答。另一半此刻正躺在他的书房里，一册黄纸，一方暗印。

    下午，书房。石琮、常太公、老屯长、二狗，关起门来。

    陈麦把《用水旧约》摊在桌上，把那页"每斗折粮三斤"指给众人看。

    屋里静了许久。第一个出声的是石琮，他一把抓起账册匣子，抽出纸笔，手都有点抖："我算算。"

    他算得很快，边算边念。

    "黑水河丰水年，下游各屯取水，按旧约的章程，一顷地一轮灌用水约四十斗。折粮，三斤一斗，一百二十斤。下游荒滩开熟，按咱们的新法，两年洗盐，一年一季，头年亩产五斗……"他笔尖顿了顿，"也就是说，一顷滩地，头一年收成的四成，是水租。"

    "四成？"

    "头年是四成。"石琮头也不抬，"往后亩产涨到一石、一石五，水租不涨，可开一亩滩地，先要付三年的水租底子。白家收的其实不是粮，是咱们滩地值钱的那个'涨'字。地越肥，水越值钱，他坐在闸上，什么力气不出，收的是咱们开荒的本钱。"

    老屯长把拐棍攥得咯咯响："六十年了？下游-->>

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