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    "重砌是明儿的事，今夜报上去的，是今天砌完的。"记数的军吏头也不抬，"误了期限，你顶罪？"

    陈麦没吭声，退回了暗处。

    回到馆驿，他把看到的东西一条条记在纸上：征夫工食不足，进度虚报，木料场的价，病夫无医……记到一半，堡里的信到了。

    石琮的字，急件。

    信上写的是前日堡内议事的事。

    那天十字街的会，从晌午开到日落。

    二狗先开的口。他拄着棍子站在场心，把城防的账摆给大家听：五万前锋不知什么时候到，城防工事多修一寸是一寸，壕要加深，弩台要加高，滚木要备足，这些活计，全都要人，要壮劳力。

    "我的话说完。"二狗说，"我的意思：征夫令，堡里认。修城的事，一天都不能等。"

    "老朽不同意。"

    接话的是老屯长。老头子拄着拐，从人堆里站出来："城要修，老朽没二话。前年火槽巷，老朽的两个儿子都在墙上，老朽没拦过。可从堡里抽两千青壮，地怎么办？老朽把话撂在这儿：误了墒情的地，秋后减两成收，这是老天爷定的，谁也改不了。城修得再结实，人吃不上饭，谁守城？"

    "没人守城，粮是谁的？"二狗顶回来。

    "没有粮，城是坟！"老屯长也火了。

    "坟也比分文没有强！"二狗的声音也高了，"前年要是城破了，地早就让马蹄子踏平了！你们好了伤疤忘了疼！"

    "你小子跟谁说话呢！"老屯长的拐棍顿得咚咚响，"你翅膀硬了是不是？"

    "我翅膀没硬，我肋条还断着呢！"二狗把胸口一挺，"可我知道哪头急！五万人马上门了，你跟我谈墒情？"

    "五万人马上门了，秋后没粮，五万人走了，你吃什么？吃墙砖？"

    两个人当场僵住。场下的人也分成了两拨，城防班那边站二狗，老军户这边站老屯长，各说各的理，十字街上吵成一锅粥。

    苇荡新户那边有人喊了一嗓子："俺们的田呢？俺们的田是拿命开的！"去年冬天，是他们扛着家当从苇荡深处走出来，一筐一筐往碱滩上背土的。眼下苗还没见着，人要先抽走了。

    城防班立刻有人回嘴："狄人打进来，你的田也保不住！"

    "前年狄人围了六十七日，俺们也守了六十七日！"

    两边的火气越拱越高，田婶挤在中间劝，劝了这边劝那边，谁的话也不听。

    窦伍长这回站了老屯长。他拄着腿挤到场心，闷声闷气地说："修城，我去得，我这把老骨头夯得动土。可我就问一句：把地撂荒了，跟当年把囤放在野地里给狄人烧，有啥两样？"

    吵到日头偏西，不知谁喊了一嗓子："别吵了！总办不在，石账房在，让石账房拿个章程！"

    石琮被推到场心，抱着他的账册匣子，里外不是人。他没拿章程，他干了他最擅长的事：算账。

    "都别吵，听数。"他说，"各坊，报春播面积。"

    坊正们挨个报数，石琮当场记。数报完，天也黑了，油灯点起来，石琮当着满场的人，把账一笔一笔念出来：

    "全堡该播的，一万一千亩，墒情最好的窗口，就是眼下这十天。十天后播种，种是照样出，可出苗不齐，秋后减收两成往上；二十天后播，等于白种一半。征夫令抽走两千丁壮，堡里剩七百丁壮，加上半劳力，能伺候的田，满打满算七千亩。"

    场子静了。

    "也就是说，"石琮把笔搁下，"征夫令照行不误，咱们堡今年有三成田，赶不上墒情。"

    三成。一万亩新垦田里，三千亩要眼睁睁看它误了时候。那三-->>

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