道也得跟着吃紧。给她去封信，告诉她北疆要打仗，粮价要动，叫她早做打算。盐道十七站，站站要过北疆的地界，她的买卖比咱们先挨刀。"

    石琮提笔就记，记到一半抬头："口气怎么写？"

    "照实写。"陈麦说，"她是做长线买卖的人，听得懂。"

    散会前，陈麦又补了一句："报上去的存粮数，抄一份贴在粮台上。堡里人看着数，心里踏实；外头人看着数，动手之前，也得掂量掂量。"

    二更天，散了会，陈麦一个人在院子里站了一会儿。开犁那日的热闹劲还没散尽，地里新翻的土腥气顺风飘过来。二狗没走，拄着棍子蹭过来，跟他并排站着。

    "手痒。"二狗说。

    "伤还没好，痒也忍着。"

    "我是说手痒。"二狗把右手张开，又攥上，"拎了半年的棍子，手生得慌。"他顿了顿，声音低下去，"前年那一仗，我以为打完了。黑风口四十一笔债清完那天，我在碑前坐了一夜，想着往后就是太平日子了，种地，收粮，看孩子长大。这才几个月。"

    "债清了，仗没清。"陈麦说，"北疆的仗，从来就不是一笔债的事。它是一场长病。"

    "那就接着治。"二狗把棍子往地上一杵，"城防交给我。你管好地。说好了，谁也别先倒下。"

    "说好了。"

    二狗走了以后，他娘从屋里出来，把一碗面塞到他手里，什么也没问。他端起来吃了两口，放下，又端起来吃完。

    第二天，堡里的备战和春耕，两条线同时转了起来。

    天不亮，城防班先上墙，把三十架弩机一架一架摇上垛口；日头出来，田间班下地，曲辕犁一架跟着一架，新翻的土从堡门口一直铺到烽燧线。保粮队全勤，城头上的人影多了；田里的犁也没停，青牛拖着新翻的土，一垄一垄往北铺。坊正们把各坊的青壮造了册，分出城防班和田间班，十日一轮换。换班那天，城头上下来的人扛着锄头下地，地里上去的人提着刀枪上墙，两拨人在堡门口擦肩而过，谁也不觉得别扭。前年，他们就是这么过来的。

    义学的先生把课堂挪到了打谷场边上，先生讲一句农书，孩子背一句，背着背着，一头牛从他们身后走过去。先生拿粉笔头丢牛，牛不理他，满场的孩子哄堂大笑。笑声传到墙头上，守墙的兵也咧了嘴。

    铁栓的炉子也搬了家。一半炉火搬进城里打箭镞狼牙拍，一半留在滩地打犁杖锄头。徒弟问他哪头要紧，他想了想说："都紧要。箭镞护人，犁杖养人。少了哪一头，人都活不囫囵。"

    侯四带人把春灌支渠的闸板全检修了一遍，顺手在每条渠尾加了一道浅浅的漫水坡——人问他加这个做什么，他说："渠是浇地的，也是挡火的。真要打起来，漫水坡能叫火苗子过不了渠。"

    第三日，新的令到堡里。

    这回是镇军的军令，盖着兵备副使的大印，皂隶送到十字街，当众宣读。来宣令的皂隶生面孔，尖着嗓子念完，把令文书往粮台上一拍，抬着下巴等回执。

    "各镇军屯：即日征调青壮，赴镇城修筑城防工事。雁回堡定额，两千人，二十日内到镇城报到。误期者，以军法论。"

    两千人。

    十字街上，刚念完，就没人说话了。

    石琮当场把这笔账算给大家听，声音发干："堡里七千口，编册的丁壮，两千七百一十三。征走两千，剩七百。七百人要守城、要春播、要护窖、要巡哨。春播一万亩，一人一亩也要七百个整工——丁壮全下地，城就是空的。"

    没人接话。这笔账谁都会算，算清了，才可怕。

    二狗拄着棍子，脸色铁青地看向陈麦。他张了张嘴，到底没出声——他是主张先修城的人，可这会儿两千人真征走-->>

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